出了院子，洛清棠由沈姑娘领着走，她领清棠往哪走，清棠自是往哪走，一路上沈姑娘一言不发。

    洛清棠默默跟着，心中琢磨沈姑娘的身份。若是个奴婢，怎会被称为姑娘，若是袁三老爷的妾室，更不应该称为姑娘。看西宁郡王妃与她说话，虽略冷淡，但不似与一个身份低下的奴才说话，沈姑娘也不卑不亢，应该是袁三老爷得用的。

    清棠曾由袁家两位小姐带着游了园，对忠靖侯府各处的方位略有些了解了，只觉得沈姑娘带着她似是往偏僻处走。

    忽见前方出现了一片梅林，细细的枝桠在冷风中微微颤动，衬托着那点点盛开的红梅、白梅和粉梅，如星星火焰。

    走到梅林边上，沈姑娘停下脚步，转身与洛清棠说道：“洛三小姐，我送你到这，你进去吧。”

    洛清棠诧异，“袁三老爷在梅林里？沈姑娘不与我一起进去吗？”

    沈姑娘微微一笑，“我只奉命送你到此处，不过我会在此处守着，等你出来，送你回去。三小姐不用担心，里面不远有个亭子，秦六爷在里面等着，如有事叫我一声，我便可进去。”

    秦六爷？洛清棠一惊，怔愣地看着沈姑娘。

    沈姑娘见状，便道：“六爷说了，如若你不想见他，我便送你回去。三小姐可要进去？”

    既是秦六爷，清棠怎会怕他，想必秦六爷有话与她说，这才借袁三老爷之名请她过来。清棠不由想起了她交代宋荣递给桑保元的那张字条。

    洛清棠并不多语，仅微微颔首，便带着水漾往梅林里走去。林间小径蜿蜒向前，梅香淡雅深远，于清冽的空气中弥散开来，如一缕暖息穿透冬日的冷峻，沁人心脾。

    只见茅草与竹子搭成的亭子里，秦六爷盘坐木几前亲自沏茶，一如既往仅着直裰，月白色素面细葛布，狐皮大氅丢于一侧，乌发簪着一支竹簪，如玉脸庞神色清淡如静湖之面。

    许成立于秦六爷身后，听到动静，朝洛清棠看过来。

    秦六爷垂眸仍在沏茶，却淡道：“三小姐可愿入亭喝一杯？”

    洛清棠示意水漾在亭外等着，然后一个人进入亭内，屈身行礼。与此同时，许成出了亭，走远了。

    “坐吧。”

    闻言，洛清棠垂眸看一眼草编蒲团，缓缓曲膝端坐，身姿娴雅，衣裙如流水垂落，纤细十指交叠于膝上。

    瞥见一把短剑置于狐皮大氅上，洛清棠不觉凝目打量，只见剑柄雕着狮头，想必正是前世燕铃所说的秦六爷常随身携带的狮头剑。

    秦沐给清棠倒茶，抬眸看她。她微垂着眼帘，长长的睫毛投下淡淡的阴影，面容恬静，雪白边貂皮斗篷衬得小脸如粉棠，仿佛一幅静谧的画卷定格于此。

    秦沐见洛清棠如此性情文静，举止端正大方，脑中不由浮现昔日那个活泼灵动的小姑娘。

    八年前，他年仅十四，还未中解元，因为偶然得知三哥的死因颇为蹊跷，似是与宛平秦家有关，心情极为阴郁，终日冷眼于世，边苦练幽隐神功，边苦读书期望科举入仕。

    那时京城秦家与宛平秦家还未分宗，那日秦家四房滔二哥嫡长子珂哥儿周岁宴，满府颇为喜庆欢闹，他却觉格格不入，于心决阁内躲清静。他将守门的道童遣远了，在二楼盘膝而坐练内功，忽听一楼传来二房老祖宗秦昂、大老爷秦滨与三房大老爷秦瀚的说话声。

    秦昂说：“今日四房的哥儿办周岁宴，来了那么多客人，有什么事不能晚点再说，非得现在说？”

    秦瀚说：“二伯，如若不是要紧事，我怎会叫您和滨大哥来此。派去江南的人回来了，那个车夫已经死了，可他身上并未找到那张字条，死之前我们的人对他用了酷刑，可他骨头极硬，就是不开口说那字条的下落，竟咬舌自尽了。二伯，默明写的字条没找着，如何是好？”

    秦沐听到“默明”两字，自是一惊，因为“默明”是他三哥的字，楼下三人正在谈论之事竟与他三哥有关。

    只听秦滨沉声喝道：“你瞎着急什么，秦淙已死，车夫也死了，这事不就过去了。”

    秦瀚说：“可默明求救的字条并未找到……”

    秦滨打断道：“你这个榆木脑袋，人已经死了，就算字条还在，谁人能证明我们曾收到了那字条？那车夫替秦淙传讯，途中被杀了，这便是真相。”

    秦沐听到秦滨这些话，气血顿时上涌，手微微颤抖。

    此时楼下是脚步声，听来是一人在急切地转圈子，似是心情焦虑不安。过了一会儿，那人停住了，叹了口气，“罢了。”

    那是秦瀚的声音。

    紧接着秦昂的声音响起，“长河，逝者已矣，莫要再为此事纠结。如若你仍有何想不通的，不妨回去与你父亲说说，相信你父亲与我是一个意思。那日为了维护百年秦家，是我与你父亲商议后做的决定，哪怕因此背负罪孽，也在所不惜。倘若这件事传出去，秦家百年的声誉将毁于一旦，搞不好还会抄家灭族，你可