午膳后，林老夫人拍拍洛清棠的手，叫她回自己院内歇息，洛清棠看出祖母有话与祖父说，便将手中给祖父、祖母剥的橘子剥完放在碟子里，然后起身行礼，出了屋。www.xueyuwx.com

    林老夫人目送洛清棠离开了，便转脸与洛老太爷叹道：“没想到那么巧，今日刚好西宁郡王妃带了次子回娘家，棠姐儿还见着了西宁郡王妃，可我看那个赵二爷不是个可靠的。”

    随意便捡起姑娘家的帕子，又与袁大少爷、南平世子胡闹，不知避嫌闯到阁楼上去，非君子也。

    洛老太爷拿了一个洛清棠剥了皮的橘子，一瓣一瓣地往嘴里送，吃完了一个橘子，自袖中取了帕子来擦手，说道：“田庄送来的这些橘子挺甜的，你尝尝。”

    林老夫人点头，也拿了个橘子，说：“庄上送来了几大筐，赵庄头说有些甜，有些甜中带酸，我想到盛妈妈上次回来说老二媳妇现在喜欢吃带酸的橘子，便嘱咐王妈妈留了一筐给老二媳妇。”

    洛老太爷擦完了手，将帕子放回袖中，淡道：“袁三爷一介武夫，却叫棠姐儿去论书法，你不觉得奇怪？”

    林老夫人掰橘子的手一顿，抬眸看向洛老太爷，“我自是觉得奇怪，可听说袁三爷行冠礼时，秦三爷曾送了李姐姐的一幅字给他。”

    洛老太爷呵呵笑了笑，“秦三爷送给袁三爷的何止是李老夫人的一幅字。”

    林老夫人琢磨洛老太爷这句话，恍然一惊，心想没错，听说秦三爷与袁三爷兄弟般的情谊，秦三爷送给袁三爷的肯定不少好东西，袁三爷为何独对李老夫人的梅花篆字念念不忘，倒像是找了个借口见棠姐儿。

    “难道……可袁三爷有残疾，袁家怎能……袁老夫人并未透出这个意思。”

    “想当年袁三爷也是个英雄人物，只可惜……不过，他比棠姐儿年纪大了些。”

    说着，洛老太爷起身，往门口走去。

    “你歇息吧，我去外院书房。”

    洛老太爷走出竹秀堂时，王妈妈刚好自西跨院回来，进屋只见林老夫人手里拿着一个橘子垂眸沉思，便走近了轻唤了声，“老夫人。”

    林老夫人“嗯”了一声抬起眸来，问道：“忠靖侯府的袁三爷现今多大年岁了？”

    王妈妈心中不解，回话道：“袁三爷与秦三爷似是差不多大，将近不惑之年了吧。”

    闻言，林老夫人皱眉道：“那太大了，大了棠姐儿二十岁，那不成。”

    王妈妈听了一惊，“老夫人，这，难道……”

    林老夫人摇头，“不是我有这个意思，只是袁三老爷把棠姐儿叫去论书法，老太爷便疑心忠靖侯府有这个意思。”

    王妈妈忙低声道：“袁三爷不但比三小姐大了许多，还是个跛脚。”

    林老夫人看了王妈妈一眼，“嗯，我知道，或许是我们多心了，袁老夫人并无这个意思。”

    说完，林老夫人放了一瓣橘子进嘴里，问道：“那边如何？”

    王妈妈回话说：“我与大夫人说了后，便在红榴院外借与一个婆子说话呆了一会儿，大夫人马上遣人去叫了大老爷，大老爷也很快过来了，之后便见大老爷脸色很不好看地出来了，去外院了。我看风平浪静了，就回来了。”

    林老夫人笑了笑，“风平浪静了？谢氏应当想借此事整治白姨娘母女俩，可洛涌应当是不许的。”

    ……

    洛清棠从竹秀堂回来，并无心思午歇，把丫头们都打发出去，一人坐在热炕上看书。未正，宋妈妈掀了门帘进来，说宋荣与桑保元来了，桑保元还带来了个精通养花的婆子，就在院子里候着。

    清棠听了一怔，没想到桑保元这么快就帮她找到了个照料兰花的婆子，于是她放下书，下炕穿了鞋子，又由宋妈妈给她披上了披风，出屋去。

    院子里宋荣与桑保元忙躬身给清棠行礼，清棠叫他们起身，看了一眼低头垂目站在桑保元身后的婆子，身穿半旧的灰色素面棉袄，约莫四十岁上下。

    桑保元说道：“这婆子是个哑巴，秦家庄上都叫她哑婆。三小姐那盆玉兔寒兰贵重，老夫想起哑婆精于养花，定能将三小姐的玉兔寒兰照料好，便去秦家庄上跟庄头要人，庄头觉得哑婆在庄上这养花的手艺不得施展，不如跟了三小姐。”

    洛清棠听说是秦家庄上的人，一时不知如何反应。桑保元说了那么多，未必是庄头放人，是秦六爷把人送给她了。

    清棠问道：“她可能听得到话？”

    桑保元点头，“是哑的，但不聋。”

    “那抬起头来我看看。”

    那哑婆子果然听得到话，微抬起头来，圆脸庞，面色黝黑，显见是常在日头下干活的。清棠见她眸光清亮，相貌并不陌生，似是前世在田庄中见过的。

    前世她专心礼佛、抄经练字，都是燕铃在帮她打点生活起居、用人调度，燕铃用了秦家庄上的人来做事，也是有可能的。