《棠开飘香玉》 

    果然，洛老太爷目光自经文移向洛清棠，叹道：“棠姐儿这手字练了好几年了吧？”

    洛清棠微微一笑，点了点头，一旁的林老夫人就抬起手来，用手背抚了抚她的脸颊，笑道：“这孩子说是偷偷在房里练字，除了服侍的丫鬟，谁也不知道。”

    洛清棠说：“我这不是怕练不好，被你们笑话吗？”

    洛老太爷哈哈大笑，“谁敢笑话我们棠姐儿，祖父绝饶不了他。”

    闻言，洛清棠心头顿时涌出一股温热，鼻头瞬时酸酸的，想起前世祖父逝世，她与祖母便如被抽掉了脊梁骨，靠着有朝一日父亲的冤屈能洗脱的意志苦熬着。

    见清棠垂下头来，林老夫人笑道：“这猴儿，竟然还害臊了。”

    洛老太爷笑得更是开怀，因在身边教养的孙女知书达理、才学过人，满心欣慰，他与妻子也能向外任多年的老二与老二媳妇交代了。

    林老夫人看了看洛清棠拿来装经文的红木盒子，说：“我记得有一个雕牡丹花福字的红木盒子，秀春，你去取来。”

    王妈妈应诺，出了正房，去林老夫人的私库找那个盒子。

    洛老太爷端起茶盏来喝茶，清棠挽了祖母的手臂，说道：“祖母，我也用梅花篆字给您抄卷经书吧，除夕您可以供奉在佛堂里。”

    林老夫人面露慈爱地点头，“好，你就给我抄卷《圆觉经》吧。”

    王妈妈挑开帘子进来，手里拿着雕牡丹花福字的红木盒子，递给林老夫人，林老夫人便将清棠抄的《金刚经》妥当地放进了盒子里，说：“后日是李姐姐的生辰，明日我叫马总管去秦府递帖子，后日我就带你去拜访。”

    时辰不早了，林老夫人叫洛清棠回去安歇，清棠便起身给祖父、祖母行了礼，领着水纹出了屋。

    屋外廊檐下，只见黄莺与两个二等丫鬟，不见画眉，洛清棠由水纹给她披上斗篷，边问道：“怎么不见画眉？”

    黄莺回道：“画眉不知吃了什么不妥当的，身子有些不适，不好服侍老夫人，我便叫她回房歇息了。”

    洛清棠点头，下了台阶，水澜在前头打着灯笼，水纹随在身侧，三人自小门出了竹秀院，往妍香苑去。

    冬意仍浓，晚风凛冽，夜空零星光点，月色皎洁，竹秀堂外竹林附近有排梅树，飘来幽淡寒梅香。

    竹林里忽晃出一个人影，水纹忙上前喝道：“是谁？”

    那人影纤细婀娜，似是惊到了，脚步一顿，然后自阴暗中走出来，竟是画眉，穿着凤尾石榴裙与织花布缎袄，头上戴着一支描金簪子，月色下仍见眼眸灵动，容色清秀，面颊抹着淡淡的胭脂。

    只是此时画眉神色略显慌张，行礼道：“三小姐。”

    画眉是祖母的大丫鬟，穿戴自是比其他丫头好些，洛清棠打量她一眼，问道：“黄莺说你身子不适，在房里歇息，怎么见你从竹林里出来？”

    画眉垂着头，回话道：“奴婢在房里躺着不安稳，心口闷，便出来去竹林里走了走，透透气。”

    洛清棠听了，审视她几眼，可除了水澜提着的灯笼没什么光亮，看不太清楚，隐约觉得那丫头颇有些拘谨，也不知是上次被清棠发作后惧怕了她，还是心里有鬼。

    清棠淡道：“那你可好些了？”

    画眉道：“好些了。”

    “那赶紧回去安歇吧，天寒地冻的，别染了风寒，如若明日还不舒服，跟王妈妈说，叫了大夫来看。”

    “谢三小姐关怀，奴婢晓得了。”

    洛清棠便离开她，继续往妍香苑的方向走去。

    水纹低声道：“小姐，我怎么看画眉有些奇怪？”

    “怎么奇怪了？”

    “有风时，那个竹林老发出呜呜的怪叫声，夜里我们都不敢往里走的。”

    洛清棠听了，“哦”一声，“你进去听过那个怪叫声了？”

    清棠猜想应该是竹子发出的声音，可天黑时便有些吓人，心头不由犯怵。

    水纹说道：“我听说的，所以天一黑就不敢往竹林里去。”

    “听说的，听谁说的？”

    “听水绿说的。”

    水纹话音刚落，提着灯笼的水澜便跟着说道：“我也听水绿说过，水绿说钱婆子听画眉说的。”

    绕了圈，又绕回画眉身上了，洛清棠听了，微微一笑，“水澜回去跟钱婆子说，我路过竹林，听到里面有响声，叫她在里面巡逻些时日，看是怎么回事。”

    水澜应诺，水纹却笑道：“小姐，钱婆子会以为你在罚她呢。”

    洛清棠便说：“那就跟她说，查出来了，我会有赏。”

    水澜听清棠说有赏，便笑道：“那钱婆子必定每日天一黑便往竹林里钻。”

    回到妍香苑，洛清棠便叫水纹和水澜下去歇息，夜里有水漾和水绿服侍即可，宋妈妈端了药膳上来，清