下了工，两人一道回了魏家。

    孙妙儿想趁这个机会打探靳家的事，旁敲侧击道:“芸娘，听说八姨娘是老太爷买来的？”

    芸娘轻嗤一声，自嘲般念着:“这些姨娘们，哪一个不是他买来的？”

    旋即，她又道:“老爷子虽然好色了些，好歹心是不坏的，他将我们买进门，也是看我们各有各的可怜，当年要不是他出了银子，我妹妹恐怕早就因为没钱治病夭了。”

    不难看出，魏老爷子看人的眼光很准，不光做了好人，使得这些姨娘们对他存感激之心，连带着在生意场上也给自己带来了诸多便利。

    “老八命苦些，她出身不好，并非清白人家，以前没少吃苦头。”芸娘说到八姨娘时，脸上不免带了几分同情之色。

    自然可怜，不出意外的话，今日作坊里那个疯婆娘，大抵也不是无缘无故疯了的。

    遇上逼良为娼这种事，有几个女子能受得住？

    孙妙儿打算与芸娘道出实情，开诚布公，“不瞒你说，靳家的女儿，是我二叔的媳妇。”

    “靳家？你婶婶？”芸娘面露诧色，着实吃惊。

    孙妙儿点头，“恩，只是听说二婶娘家的名声并不好。”

    “那何止是不好，在大槐村算是过街老鼠人人喊打了。”提及靳家，素来和善的芸娘眼底也染了怒色，“但凡有女儿的人家，谁家没被姓靳的惦记过，他以为谁家都能做出卖儿卖女的龌龊勾当吗？”

    其中隐情，肯定不仅仅是自己了解的那么简单。

    “芸娘，带我去见见八姨娘，我娘多年之前失踪了，我始终觉得这件事和靳家脱不开干系。”

    她定要把这件事究查清楚。

    这是她第二次来魏老太爷的内院，来一趟大槐村的收获，的确远超预期。

    “老八进门最晚，最不招老爷子的儿子们待见，加上她自个儿没能生下一儿半女，所以住在最东边那间，以前是给下人们住的。”

    芸娘在前面给孙妙儿带路，“不过老爷子最疼她，向来偏袒她多些，她年纪轻，说话做事的分寸也握不准，我们几个是不爱和她计较的。”

    才到屋外的廊上，就听到飘忽的琴声穿堂而出。

    琴技不算精妙，连孙妙儿这个外行人都能听出来音色不准。

    隔着窗楹望去，能见到珠帘之后女子端坐抚琴。

    “五姨娘来了。”

    外头丫鬟见着芸娘，转身进去通禀了一声。

    琴声戛然而止，珠帘后的女子直起身，挑开珠帘一角，小步探出身子，娇嗔了一声:“今儿是什么风，怎么把我们五奶奶给吹来了？”

    芸娘道了句:“随我进来吧。”

    到了屋里，扑面而来的是一股熏香味。

    很浓，还丝丝泛着甜。

    孙妙儿欣赏不来这种味道，她闻惯了符玉迟身上清淡的草药味，乍地一闻这种暖香，总觉得头晕沉沉的。

    八姨娘倒了杯茶，往后面的孙妙儿身上瞥了一眼，“还是五奶奶厉害，深闺也缚不住你，有门本事在身上，真真叫人羡慕。”

    芸娘亦是笑着回应:“今日不是来和妹妹嘴贫的，是孙姑娘要见你。”

    八姨娘柳眉斜挑，“哦？见我做什么？我可没什么拿得到出手的本事能教给人家。”

    孙妙儿道:“我想打听一些关于靳家的事。”

    八姨娘手上的茶盏一抖，洒出半杯水来，不悦道:“好好的姑娘，打听他家做什么？”

    “靳家的女儿是我二婶，数年前，我娘被靳氏气得神志不清，后来无故失踪，我总觉得与他们撇不开关系。”孙妙儿道出心底疑虑，只听八姨娘如何回应。

    八姨娘勾唇冷笑，“我看你也是清白人家，你二叔娶谁不好，偏要娶他家的女儿？”

    “这不是着了他家的道嘛，哎……”孙妙儿叹气道，早知当初靳氏进门，会把孙家害成这般田地，她想孙老太无论如何是不会同意的。

    还是棋差一招。

    八姨娘眼底恨意骤生，咬牙道:“靳家那两口子，说是畜生，都抬举了他们！”

    “专门坑蒙拐骗良家妇女去做娼妓勾当，要么就是骗着那些娼妓有从良的法子，然后两头收钱，打得一把好算盘。”

    难怪手里有那么多姑娘，看来早就熟门熟路了。

    孙妙儿只默不作声地听着，八姨娘谈及往事，心头是既恨又气。

    “况且，我只是卖身又不卖艺，当年要不是家里穷得揭不开锅，也断然不会把我送去做这些行当。”八姨娘自怨自艾起来，“可是窑子里姑娘那么多，整日恩客来往，又能有几个真心？”

    “卖身的姑且不说，像我们这样卖艺的，多半都想到了年纪找个本分的人从了，踏踏实实的过日子。”

    “抛头露面不假，但身子至少是干净的。”

    孙妙儿终于开