愈发单薄。忽然，一阵风掀起了他案上的纸张。他慌忙去捡，衣袖微微掀起，露出左手腕上的红绳。那红绳已经有些旧了，却依旧系得紧紧的。明希心头一紧，那是她亲手为他系上的，他竟然一直戴着。

    私塾的门咿呀一声开了，何姝又端着晚膳进来。这次她学乖了，只是默默地放下碗筷，便要转身离开。却不想一个趔趄，差点摔倒。吴希澈下意识地伸手去扶，却又立刻松开，退后一步：

    "姑娘小心。"

    何姝黯然垂泪："先生，您就这般讨厌我吗？"

    "不是讨厌。"他轻声道，目光落在窗外的暮色中，"只是这世上，有些人错过了，便是一辈子的遗憾。"

    明希听得心头一颤。她看见他抬起左手，轻轻摩挲着那根红绳，眼中是她从未见过的温柔与痛楚。原来他也在想念，也在惦记，可为何不来寻她？

    她一边走一边想，突然被一个声音吓了一跳，"姑娘，"一个稚嫩的声音忽然在身后响起，吓了明希一跳。回头一看，是个七八岁的小童，正好奇地看着她。

    "你怎么还不回家？"明希强自镇定，柔声问道。

    "我来拿落下的书。"小童眨眨眼，"姑娘是来找先生的吗？"

    明希心头一紧："只是恰好路过……"

    "好吧……"小童垂下头，神情有些失落。

    明希试探地问：“怎么了？你                                                ……希望我是来找他的吗？"

    稚子单纯的眼睛看向她：“嗯，何姑娘曾经告诉过我们，先生愧对一个人，一直在等她原谅他的那一天。”

    一滴泪悄然滑落。明希慌忙擦去，却止不住心头的酸涩。原来他一直记得她，念着她，可为何要躲着她？为何要独自在这里承受？

    夜风微凉，槐树的影子在月光下摇曳。明希心中终于下定决心：不管他有什么苦衷，她都要问个明白。既然他还念着她，她便不愿意放弃，况且，既然愧对她，就应该来赔罪，而不是躲在这里当胆小鬼，她更不愿意就此罢休。

    "姑娘要进去吗？"小童仰头看她。

    明希摇摇头，轻声道："今日不必了，来日方长。"

    她转身离去，却在转角处驻足，深深看了一眼那个小小的院子。她知道，自己一定会再来的。

    *

    深秋时节,落叶铺了一地金黄。这条僻静的巷子里,每日清晨都能听见琅琅的读书声,直到暮色四合才渐渐消散。

    巷口的茶寮是最好的打探地点,那些来送孩子读书的父母常在此处歇脚,闲话家常。明希坐在茶寮的角落里,手中的茶盏几乎凉透。这些时日,她每日都会来这里坐上一坐,默默听着那些街坊邻里的闲谈。

    茶寮的老板娘最是健谈,那张利嘴一开,便能将方圆百里的事说得一清二楚。

    "那个姓何的姑娘又来了。"隔壁桌的妇人压低声音道,"天天端着点心去给先生送。""可不是,"另一个妇人接过话茬,"我听说是老先生临终前托付的,让那位吴先生照顾她。"

    明希的手微微一颤,茶水溅在袖口上也浑然不觉。这些日子以来,她终于拼凑出事情的来龙去脉。

    那位老童生是何姝的父亲,在世时最是疼爱这个独女。吴希澈当年入狱后不知是何原因被老童生救了，临终前将女儿托付给吴希澈,想来是看中了他的品性。

    "那位吴先生倒是个正人君子,"老板娘插嘴道,"何家姑娘那般殷勤,他却一直保持着距离。想必是早已经心中有人了。"

    明希低下头,遮掩住眼中的酸涩。

    "不过这私塾怕是要关了。"老板娘叹了口气,"听说有个大户人家看中了这处宅子,出价甚高。那些读书的孩子,只怕要流落街头了。"

    一个稚嫩的声音突然响起:"不行!我不要私塾关门!"

    明希抬头望去,只见一个七八岁的小童站在那里,眼中含着泪花。那孩子穿得很是寒酸,却生得眉清目秀,此刻正紧紧攥着手中的书本。

    "小郎君莫要着急。"老板娘连忙安慰道,"吴先生一定会想办法的。"

    "可是...可是先生说……他恐怕也没办法了。"小童抽抽噎噎地说。

    明希心头一紧。

    "听说前些日子,何家姑娘想将自己的嫁妆拿出来买下私塾。"老板娘压低声音,"可吴先生却断然拒绝了。"

    "那可不,"一个妇人插话,"我听说他当时说:''''这是令尊的心血,岂能让小姐倾家荡产?''''"

    明希默默听着这些话,心中五味杂陈。何姑娘为了他……而自己呢……