的。他如今在小小的私塾里独自支撑。她不能袖手旁观，也不愿看他就此黯然离去。

    "小姐..."小荷欲言又止。

    "无妨。"明希展颜一笑，"来日方长。"

    巷子依旧静谧，秋日的阳光洒在青石板上，将地面映得斑驳。明希缓步走在这条小巷里，每一步都走的沉重。

    私塾的门半掩着，读书声从里面传出来。她站在门口，听见他正在讲解一篇文章："子曰：''''学而不思则罔，思而不学则殆。''''这是在告诉我们，读书与思考缺一不可。"是他的声音。一如既往的温和，一如既往的耐心。

    明希深吸一口气，轻轻推开门。阳光从她身后洒进来，在地上投下一道长长的影子。讲台上的人微微一怔，似是不敢相信自己的眼睛。他放下手中的书册，目光定定地望着门口的人。那一刻，时光仿佛凝固了。

    "先生。"明希强自镇定，盈盈一福，声音冷淡，"打扰了。"

    吴希澈愣在原地，许久才找回自己的声音："无妨，不知……姑娘为何前来？"他的声音微微发颤，眼中闪过无数复杂的情绪。欣喜、愧疚、不舍、痛楚，种种情绪在那双清澈的眼中交织。他下意识地抬起左手，用袖子遮住那根一闪而过的红绳，它依旧系在手腕上，已经有些陈旧，却依然系得紧紧的。

    "我是来谈一桩生意的。"明希轻声道，目光却无法从他的脸上移开。他瘦了许多，眉眼间添了几分沧桑，却依旧是那个干净明朗的少年。

    吴希澈回过                                                神来，对着一屋子好奇的孩童道："今日先上到这里，你们自个儿温习功课。"孩子们虽然疑惑，却都听话地低头读起书来。

    吴希澈这才走下讲台，来到明希面前。他的步子很慢，仿佛怕走得太快会惊醒一场梦。"去后院说话吧。"他轻声道。

    后院里种着一棵老梅树，枝桠虬枝，遮掩出一片阴凉。明希看着这熟悉的景致，想起自己曾在另一个院子里，也是这样的梅树下与他相遇。她听说这个院子是他亲自选的，不知其中和这棵梅树是否有关。

    "你这些日子...还好吗？"他站在几步之外，目光小心翼翼地打量着她。

    "我很好。"她点点头，又道，"你也很好。好到完全不需要我。"这话说得生硬，可两人却都红了眼眶。

    他们之间隔着短短几步，却仿佛横亘着千山万水。

    明希看见他左手腕上的红绳，忍不住道："你一直戴着。"

    "嗯。"他低下头，轻轻抚过那根红绳，"这是你给我系的，我舍不得摘。"阳光透过梅树的枝桠洒下来，在他清瘦的侧脸上投下斑驳的光影。

    那日在祭台上，他也是这般站在阳光下，为天下苍生慷慨陈词，却唯独仓促交代了她的将来。如今再相见，他依旧是那个赤子之心的少年，只是多了几分沧桑，却再也不愿意直面她。

    "我听说私塾要被卖掉了。"她轻声道。

    吴希澈神色一黯："是。那些孩子...大多是穷苦人家的，若是私塾没了，便再也读不了书了。"

    "我有个提议。"明希取出那个匣子，"不知……先生可愿听一听？"

    他听到她对他疏离的称呼，无奈地勾勾嘴角。

    "先生！"一个声音突然打断了他们的谈话。

    何姝站在廊下，手里还端着一碗汤药。她看看明希，又看看吴希澈，眼中闪过一丝了然。

    "何姑娘。"明希向她微微颔首，心里莫名有些愧疚。

    何姝将汤药放在石桌上，轻声道："先生的肩伤又疼了，该喝药了。"她顿了顿，又道："杨夫人若是不嫌弃，请留下来用晚膳吧。"

    明希一怔，没想到她竟然认出自己来。

    何姝却笑了笑："玉坊的事，我也略有耳闻。先生这些日子总是心不在焉，想必是因为夫人。"

    吴希澈有些慌乱："何姑娘..."

    "先生不必解释。"何姝摇摇头，眼中带着几分释然，"老父临终前将我托付给您，您这些时日悉心照料，已经仁至义尽。只是..."她望向明希，"夫人，您可要好好待他。他这人啊，总是为别人着想，却从不肯为自己打算。"

    “先生等一个人等了很久，如果我没猜错的话，应该就是杨夫人您吧。我只希望你们千万不要因为我生出什么误会，那便大大的违背了我的本心了。”

    说完，她礼貌一笑，明希却从她的笑容里看出几分苦涩，她转身离去，裙裾带起一阵清风。

    明希望着她的背影，心中五味杂陈。原来一切都是她想岔了，可见她这般，却莫名有些愧疚和自愧不如。

    "对不起。"吴希澈忽然开口，声音里带着愧疚，"我不该躲着你。"