盛宁二十八年，夜浓如泼墨，穿堂风呼啸而过，院内寂静无声。

    沈书清坐在雕花木桌上，借着月色环顾房内陈设，瓷器名画一应不落，当真是贪了不少。她一伸腿，踢向身前被她五花大绑的男人：“你说还是不说。”

    男人凶狠地盯着她，喘着粗气，朝她脸上吐了口唾沫：“说什么？老子不知道。”

    沈书清嫌弃地别过脸去，幸好未沾染半分，但凡这唾沫碰到身上一点，她可不敢保证眼前的人是什么下场。男人无赖的态度令她有些烦躁，她干脆蹲身从靴中抽出一把利刃，直直抵住男人的咽喉。

    “我最后重复一次，七年前的春闱，你是不是瞧见了何人往仕子的饭菜里下毒？”

    男人冷笑着，轻蔑地看向她：“这案子不是早结了吗？七年前圣上早已断案，是贼臣苏翊的家丁。”

    未等男人反应过来，一记巴掌就重重落下。男人重心不稳头倒在地，面目抽搐：“你可知道老子是谁，敢这样对我！”

    沈书清俯下身，指尖摩挲着刀刃，刀尖嗜血的日子她早已过惯，哪里容的这烂人放肆。

    “朱鹏，原为膳司一杂役，春闱后竟成了礼部主事。若真不知道什么，那你这巴结人的功夫真叫人好生敬佩。”

    一字未差，句句属实。朱鹏料到沈书清有备而来，内感心虚，只好侧目怒视，强装镇定。

    沈书清瞧出朱鹏被看穿的窘迫，他们这种人，最怕死。凉月下，刀尖折射出骇人的光，她用刀身扶住朱鹏的下巴，强迫他和自己对视。

    利刃敲了敲朱鹏的下巴，她轻笑道：“朱主事，我可千盼万盼才把你从京城盼来扬州，此等上佳机会，我不能错过是不是。”说着，她手腕用力，刀尖往前送了送，直逼朱鹏的喉咙：“这把刀，入喉即死。朱主事倘若再嘴硬，我会让你消失得无影无踪，全天下都找不到你。”

    她清冷的眸中闪过凛冽的寒意，如过堂风般无情。朱鹏被吓得发怵，整个人止不住地发颤，结结巴巴地答道：“是……是……贼臣苏翊府内的家丁……”

    “朱鹏，你是真把我当傻子骗啊！春闱考场没有令牌根本无法通行，那家丁身上证物确凿唯独没有令牌。还有，你再敢说一句苏翊是贼臣，你就和你的舌头永别吧。”沈书清怒斥着，刀尖滑入朱鹏肌肤几分，这烂人她已受够，不愿多看一眼。

    “我说！我都说！是礼部尚书身边的何侍卫！我亲眼看到的！”朱鹏应是感到疼痛，才觉沈书清并无玩笑之意，哀声求饶道。

    沈书清这才松开朱鹏，她了然此案与礼部脱不了干系，要的只不过是朱鹏的这一句话。

    她从桌案上扯过一张纸，让朱鹏伏在地上把那句话完完整整写下，按上手印。

    朱鹏如实写完，沈书清一把夺过，放进怀中贴身收好。朱鹏怒目圆睁，盯着她：“你究竟是谁。”

    沈书清嗤笑了声，并未应答，送了朱鹏一招封喉。鲜血汩汩流出，跟苏家千万血河比，不足为惜。她打乱房中器物，伪装成朱鹏不敌盗贼而被杀之的假象。

    银月探出云层，穿入窗内。她立于霜似的月华下，冷冷看向目含怒意的朱鹏，讥讽道：“忠臣惨死，贼臣当道。天下，终究是荒唐可笑。”

    ——

    这几日，扬州的雪，总算停了。偏扬州多雨，许久不见晴日，棉麻如针的雨丝混着柳絮簌簌地落下来，倒真叫人不愿出门一步。

    沈书清一只手将文书牢牢圈在怀里，另一只手挡在额前，生怕这几张薄纸淋坏了。她费尽千辛万苦才把运河处的溃堤重新修好，可不允许这最后一步出了错。

    这雨来得毫无预兆，早晨明明还难得出了太阳。沈书清出门走得急，没顾上带伞，想着回去取，但和胡县令定好了时辰，一刻钟都耽误不得，索性作罢。

    街上突然嘈杂一片，人来人往，不知发生了何事。路上急匆匆地冲过去一群人，险些将沈书清撞倒，幸而沈书清机灵，没被这雨蒙了眼，巧妙避开。她低头数了数怀中的纸，一张不落，放心了些。她思来想去这文书拿在手上总觉不妥，干脆将它叠起放进了怀里，到时和胡县令解释一番。

    双手空出，她趁机抓住一神色兴奋的老妇，打探前方出了何事。

    老妇步履不停，口齿极快地拉着沈书清说道：“主簿大人，您赶紧去看看吧，有人在河边拔杨柳哩。听别人说那人嘴里还神神叨叨地不知道在念些什么，怪得很。”

    扬州柳树生得极好，拔杨柳这事，确是第一次听，也难怪能引起如此大的动静。

    沈书清叹了口气，无奈地笑笑，要和胡县令解释的事情又多一桩。

    她跟着人潮来到浔河边，里三圈外三圈早已围了一群人，里面的人在嘻闹，外围的人纷纷踮脚，唯恐错过任何一点热闹。

    不知是谁喊了一句“主簿大人来了！”，喧闹声才渐渐平息，人潮稍稍退散，留出一个小口，沈书清趁势钻了进去，果真有一人在河边一下一