侧，只是年岁渐长，教习嬷嬷们也都告老还乡去；至于王熙凤从小便来京城，打小就鬼灵精得很，学礼仪也是快得很。

    两个嬷嬷又对着元春二人夸了几句，王夫人心里受用了，便开口道：“如今我家三姑娘正学步，往后就得你们两位多多教导，打骂都不怕，只要学得成。”两人连忙应是。

    看外边天色不早，王夫人便问了下彩燕时辰，彩燕掏出个怀表一看，回了句“太太，巳时两刻后了。”

    “刚好领你们一同过去见过老太太，我家三姑娘正在老太太处养着，以后少不得与老太太处着。”王夫人开口说道，一伙人便都跟在她身后去了贾母处。

    当她们到贾母处时，正是探春在厅上扶着学走路，贾母在榻上笑着看探春走得七扭八歪的模样。

    王夫人也染上了笑意，向前与贾母请安，元春和王熙凤也都随后行礼。

    贾母笑着免了她们的礼，连忙把元春和王熙凤喊在她身旁坐着，说道：“现在你们俩都忙着呢，害我这个老太婆实在无聊。”

    “老祖宗，您若无聊便让碧云姐姐来寻我，我可是个清闲人呐。”王熙凤陪笑着。

    贾母直忙摇头，说道：“你现在又要跟着学管家，还要练字，哪里清闲半点的。”

    “老太太，您可别找王妹妹了。她呀，再不练多几个字，只怕三妹妹拿起笔来随便几划，都比她写的字好看，您若要找便找我。”元春挤眉弄眼地嘲弄了一番王熙凤。

    王熙凤假装气呼呼，两手叉着腰说道：“你就故意编排我写的字，之前还说我写不过宝玉，如今说我写不过三妹妹。老祖宗，你可别依了她，只怕她嘲笑我是假，不给我跟您亲是真。”

    两个少女争着贾母青眼地互相表白一番，惹得贾母笑得开怀，道：“你们两个我都依，可行？”

    与元春两人笑话过后，贾母这才看到底下三个正行着礼的人，一看模样眼生，好奇地问道：“她们是何人？”

    “回老太太，我看三姑娘也要先置着教习嬷嬷，这段时间刚好物色到两个从宫里出来的，今日带来给您瞧瞧。”王夫人连忙回话道，又将崔嬷嬷、宁嬷嬷的大致情况说了下。

    贾母问了两个嬷嬷几个基本问题后，便也满意地点了点头，转而对王夫人说道：“这番做得好，我们虽不比大家族，但也是个中等人家，女孩子的礼仪教养都是得从小抓起的，可不得被人说笑。要说以前光景，你姑奶奶也都得八个教习嬷嬷在身旁呢。”

    “是，三姑娘年纪还小，我也有时间再寻些嬷嬷来。”王夫人连忙回应贾母，她当初嫁入贾府时，她的小姑子贾敏还未出嫁，身边八个教习嬷嬷和十来个丫鬟伺候着，养得贵气逼人。

    只是如今贾府主子越发多                                                了起来，却不能像以前时大手大脚；再者人多就乱子多，虽都伺候着同个主子，就怕各人心眼里都藏着私心，可别让探春小小年纪便污了童心，满打满算配置三四个教习嬷嬷也就差不多。

    所以王夫人虽应了贾母的话，却也没打算按照贾母口中的配置来寻人。

    “这人呢？”贾母指着一旁的宫女，王夫人一想刚未多加打听，便让宫女自行说一下。

    原来宫女姓袁，宫里赐了名叫惠儿，她从小就被父母卖进宫里，从此便未有联系。现在到了婚配年纪发放出来，不记得家乡在何处，就只好继续待在京城里头。

    “也是可怜的人儿。”贾母怜悯心一起，便继续问道：“你年纪也不小，既然出了宫，如何不寻个好人家呢？”

    只见袁惠儿摇了摇头，回道：“奴婢宫内有一好姐妹，她入宫前便是个自梳女，后来我也跟着她成了自梳女。”

    ‘自梳女’一词出来，大家脸色各有不同，贾母原先怜惜早已消失不见，脸色有些下沉；王夫人则心中暗叫糟糕，担心老太太因此埋怨她不仔细筛过人便引给探春身边用；元春、王熙凤两人从未听过这词，脸上满是好奇。

    像是耐不住这压抑的安静，王熙凤清脆一响：“什么是自梳女？”

    王熙凤一双凤眼盛满了求知，连沉着脸的贾母都不忍心拒绝她的好奇心，况且王熙凤又是客人又得贾母欢心，若是换成元春或者贾府丫鬟发问，早就被贾母呵斥一番。

    “既然王姑娘问了，你就说说吧。”王夫人见贾母并未阻止，便斗胆让袁惠儿说。

    “是，太太。”袁惠儿当然知晓她一旦说出自己是自梳女身份，肯定会遭受到府内主子的不喜，但她既然选择做自梳女，自然也就不愿意往后主子给她随意婚配了。

    自梳女一旦辫子梳起就不得反悔，必须遵循洁身自爱、不与男子有瓜葛的原则，若有违反便被视为伤风败俗，世人不容。自梳后，便自立于社会，可以走出深闺，但死后只能由自梳姐妹埋葬、吊祭扫墓。

    大概是第一次听到如此大胆的做法，元春和王熙凤两人