双喜临门，郁清和特许姑娘们小酌几杯。www.feiyinge.com

    众人饮酒行令，闹着要给阿枝敬酒，小宴上人影觥筹，烟火喧嚣都包裹在浓重夜幕里。

    郁清和环视四周，独独没瞧见若汀。

    “姑姑呢？”

    “说是身体不适，一会就来。”

    阿枝顺势丢下酒杯：“不喝了，我去看看姑姑！”

    “我也想去。”

    “我也去！”

    心中一凛，郁清和起身让小姑娘们不必担忧，道：“无事，你们先吃着，我去带姑姑过来。”

    绣衣坊绣技泄露在外的事，她总得问个明白。

    一路走来吹风，郁清和确保冷静下来，才抬手敲门。

    随着门轻轻扣响，屋内的若汀身体一抖，自知早晚要面对这一遭，面色苍白，打开房门：“东家，你来了。”

    看来是未雨绸缪，知晓她要来问。此时郁清和面上有多平静，心里就有多失望。

    论情谊深厚，无人越得过她和若汀。千不该，万不该，是眼前这个人背叛绣衣坊，她如何都想不明白，倘若这般在意刺绣赛的名额，为何当初主动相让给陆沅？

    她开门见山：“知道吗？如果没有你那番为大局考虑的言论，我要带去参赛的人本就是你。”

    郁清和这一问，若汀猛地抬头，眼里充满不可置信，“什么？”

    ……她以为，自己生来卑微，与其被鄙夷到一无是处，不如主动退让，反而宽宏大量。她尽可能表现出相安无事，可自己清楚，此事如一根毒刺扎在心里，叫人夜不能寐，时刻提醒着她绣技不精。

    当初不让东家为难，让陆沅去参赛是真心的。

    拒绝吴姑姑招揽，坚守绣衣坊亦是真心的。

    可吴姑姑有句话却戳中了她痛处。

    “海州顶尖儿的绣娘都在刺绣赛上，你好不容易如愿学了绣，难道真不想看看自己到底是何水平？……这事不难，只要你绣一幅绣品，其余交给我们即可，有的是法子瞒天过海……”

    幼儿时的梦想蛊惑着她点头应下，帮刘掌柜作弊。

    直到听清东家赛时呈上的绣品，若汀恍然，自己早丢弃了最为重要的初心。

    苦心谋划这么久，到头来入场券本就属于她。

    落下两行清泪，若汀悔不当初，“东家，我知错了。”

    郁清和好受不到哪里去，眼下她最关心的只有一件事。

    “我问你，除了绣技，可还有将绣衣坊其他事告知过刘掌柜？”旁的她可以原谅，但绣衣坊如今是姐妹们的栖身地，是最赖以生存的地方，绝对不能让虎视眈眈的锦绣阁称心如意，合并成一家。

    而绣坊的账目都是由郁清和同若汀两人经手，甚至绣坊常客，她都是放心交给若汀联络，售后就更不必说。

    绣衣坊有了成熟的管理制度，离开谁都能生存下去，包括郁清和自己。

    可若汀要是早有异心，郁清和没有一点防备之力，毫无疑问会被算计进去，这点她不能容忍。

    泪珠从脸颊滚落，若汀泪眼婆娑摇头否认，伸出手指立誓：“我是想参加刺绣赛，鬼迷心窍才答应帮了锦绣阁，其余要事从未向他们吐露半个字！我所言句句为真，假若有所欺瞒，就叫我天打雷劈，不得……”

    郁清和捂住她的嘴，挡住了后半句。

    “好好的问话，别凭白诅咒自己。”

    若汀忙拉住郁清和的手，“东家，我真心知错，要打要骂任由你处置，我可以戴罪立功，求你别赶我走，别放弃我。”

    若汀的话郁清和信个八九分。倘若真嫌弃绣衣坊，起初若汀就跟着吴姑姑走了，何苦巴巴地等到今日。共苦都能撑过来，何况同甘。

    用人不疑，疑人不用。她之所以非问不可，是要及时拔了横亘在她们姐妹间的刺，不是为了撕破脸，闹个面目全非。

    安慰若汀止住眼泪，郁清和松了口气。

    人性如此，怨不得若汀，也有她当初处理不妥的缘故，换作她，未必就能处理的比若汀好。只道白璧微瑕，人无完人，真正见过那黑暗处，彼此才算坦诚相见。

    拿回绣衣坊经营权前，街头巷尾也曾贬低她罪恶滔天，众叛亲离时唯有若汀不弃。

    正因经历过，她看的透彻，亦能包容，仍心平气静坐下来好好和若汀交谈。

    “人不存在什么别人放弃，只有自己放弃自己。”郁清和为她擦干了泪，掏出携带的脂粉盒来遮盖若汀脸上的泪痕：“今儿阿枝及笄，你不是盼着为她庆祝吗？快去吧，她们真以为你不舒服，还在前边等着呢。”

    若汀愧疚不已，她定定道：“东家，绝对不会有下一次。”

    “我亦信你。”

    身为微末，郁清和有鸿鹄之志，欲将苏绣传承下去，若汀曾给予过她无条件的信任，如今她愿报之以同等