虽然收拾灶房也不轻松，但苏芷寒觉得比风吹日晒在外头扫地来的好得多。她把灶台上下的东西整理规整，接着又拿着扫把、拖把和抹布，把屋里屋外来来回回清理了数遍，就连堆在院子里的木炭都排列得整整齐齐才罢休。

    待她全部整理完毕，天色已彻底暗了下来。苏芷寒把沥干水分的鸡脂鸭脂放入竹篮里，而后拎起竹篮合上门，转身往家走去。

    她和她娘住的地方在下人院的西北角，屋子不大，仅有里外两间，但盛在清净。

    等回到住处，苏芷寒远远便望见窗纸上跳跃的火光，隐隐还能闻到一股淡淡的肉香。

    她双眸一亮，脚下的步伐愈发轻快起来。苏芷寒的脸上绽放笑容，伸手推开房门，唤道：“阿娘，您回来了？我有好事要和您说——”

    “阿娘？”苏芷寒抬眼望去，只见外间并无人在，整个屋子空空荡荡，家具少得可怜，仅有一张掉了漆的木桌，两张条凳以及两个木箱，另有几个陶土瓮罐、脸盆麻袋等杂物或搁置、或倚靠在两侧，横梁上绑着几根麻绳，吊着一篮子鸡蛋以及半条五花肉。

    苏芷寒的目光在五花肉上划过，很快落在墙角的泥炉子上。

    泥炉子炉火正旺，烧得陶锅‘咕咚咕咚’作响，一连串泡泡从边缘冒出，带来阵阵浓郁的肉香味。

    苏芷寒把竹篮搁在桌上，取了一块抹布走到泥炉边                                                。她把抹布盖在锅盖上头，然后掀起锅盖往里瞧了一眼，只见锅子里正炖着一锅菘菜炖猪肉。

    那菘菜已炖得绵软，茎叶吸饱了汤汁，呈现半透明状。至于那些切得大块的猪肉，随着沸腾的汤汁正轻轻晃动着身躯，肥瘦相间的美妙模样让苏芷寒忍不住咽了下口水。

    饶是她前头吃过烙饼和炒杂菜，此刻嗅着香味，看着猪肉，肚子也咕咕叫唤起来。

    “寒姐儿，你回来了？”就在此刻，一双手掀起里间门上的布帘子，紧接着芷寒的娘亲蒋珍娘从里探出身子来。

    “阿娘，你怎么买了猪肉！？”

    “嘿嘿，香吧？”蒋珍娘没回答苏芷寒的问题，冲着她招招手：“寒姐儿回来得刚好，快过来，阿娘给你看好东西。”

    苏芷寒闻言，好奇往前走了几步。她来到里间门口，映入眼帘的一幕教她下意识屏住呼吸，一双眼儿睁得溜圆：“哪，哪来的这么多钱！？”

    只见炕上堆着小山般的铜钱，旁边还摆着两三颗碎银子。

    “这都是阿娘今日拿到的喜钱！”蒋珍娘笑得合不拢嘴，她拉着苏芷寒的手走到炕边，美滋滋地把铜钱推到女儿面前。

    “嘶，这么大方？”

    “那是当然得，你不看看大娘子要嫁的是谁！”

    苏芷寒还真不知道，他们进府以来大娘子的婚事准备便告一段落，一部分丫鬟仆妇对大娘子院子里的人是又羡又嫉，没少捣鼓出事儿，有意把人给挤了换了。

    刚入府那段时间，府里热闹得很。

    只是母女两个初进府里，自得谨慎小心，万万是不会上前掺和的。而后头苏芷寒被赵婆子纠缠上，满心都在如何拜托，再后头她又忙着搭上二姑娘院里的丫鬟，连听八卦的心思都没，更别说打听未来姑爷的身份。

    或者说，她一个小小粗使，姑娘和未来姑爷的事都离她太远太远，她根本没必要去了解。

    苏芷寒忽听娘亲问起，随口道：“想来应当是侯府伯府……”

    “错了错了！是荣王世子！”蒋珍娘打断苏芷寒的话，兴奋地公布答案：“虽比不过几位有体面的妈妈，但跟去的仆妇里阿娘肯定是拿得最多的！”

    “嗯，阿娘真厉害！”

    “嘿嘿，我和你说这回去荣王府里，阿娘真是长见识了。”蒋珍娘眉飞色舞，把她见到的听到的尝到的都逐一道来。

    “荣王世子啊……”苏芷寒心不在焉地重复一遍，身为府邸最底层的烧火丫鬟，她对这些个遥不可及的大人物并无兴趣，更专注地清点着眼前的铜钱。

    九十八、九十九、一百……

    苏芷寒点钱的动作一顿，忽地蹙起眉梢，荣王世子，忠勇侯府长房长女——这个配置，她怎么好像在哪里见过的？

    蒋珍娘没看出女儿的心思，还在絮絮叨叨说着自己的见闻：“……往常我瞧着咱们候府便是顶顶的富贵，这回去了荣王府里才晓得，什么是天潢贵胄！为了荣王世子的大婚，不仅皇太后与皇后娘娘都遣人来操办，而且圣人都教礼部尚书送赏，那一屋子的人哦，都是阿娘听都没听过的大人物……”

    话还没说完，蒋珍娘便听到噼里啪啦的脆响。她止住话头，低头瞧去，只见女儿面色大变，手上一松，原本抓着的铜钱瞬间洒在炕上，有的原地打了几个转儿，有的骨碌碌地滚到炕角，直往地面而去。

    蒋珍娘一把抓住个快要掉下去的铜钱，蹙着眉稍瞅女儿：