霜降刚过，天气渐冷。

    今早上下过一场绵绵细雨后，饶是到午后开起太阳，温度也照旧冷得厉害。

    鸟雀蓬起身上的羽毛，像一颗颗圆球般或是落在挂满柿子的树梢上，或是落在忠勇侯府的牌匾上，又或是落在红灯笼上，蹦蹦跳跳，叽叽喳喳。

    怎料下一息锣鼓声响，奏乐声起，惊得鸟雀惊慌四散，半响才纷纷落在屋顶，朝着下头探头探脑。

    只见忠勇侯府那朱红色大门轰然敞开，远远伴着乐声而来的队伍一路行至里头，守门的仆役扯着嗓门：“姑爷使人送催妆礼来啦——”

    登时，府里喧闹起来。

    府里仆役有条不紊地迎上前去，男方派遣的管事满脸堆笑，高声朗诵着送来的物件，女方家的管事也毫不示弱，接着说道家里待会要回送的物件与嫁妆单子，男女两方你说罢我来唱，此起彼伏唱上半响，才止了话头。

    紧接着，挽着竹篮的仆妇小厮四散开来，在忠勇侯府里外抛洒喜钱，发放果子。

    听闻动静赶来凑热闹的路人与忠勇侯府的婢女男仆喜不自禁，纷纷上前，嘴里说着各色恭贺之词，同时手上不停，直把兜里包里塞得满满当当才肯罢休。

    前院的喧闹声一路传入灶房，落入管事婆子与厨婢粗使们的耳中。年长者能沉稳做事，而年纪稍小些的粗使丫鬟们却耐不住性子，一个个频频向外张望，恨不得能立刻做完手里的活计，也好到前院去瞧一瞧热闹。

    “听着声音，外面许是在洒喜钱了。”

    “哎……咱们肯定来不及去了，也不知道几位妈妈会不会使人送点果子过来给咱们尝尝。”

    正当聚在院子里的丫鬟们议论时，院外响起阵阵急促的脚步声。她们眼前一亮，都以为是前院妈妈送果子来了，丫鬟们抬眸往外瞧去，没见着妈妈，却见着个横眉竖眼的长脸婆子。

    长脸婆子双手叉腰，横眉竖眼，她刚走进院子，便扯着尖利的嗓门叱道：“苏芷寒！苏芷寒！”

    丫鬟们愣了愣，下意识将视线往灶房里望去，目光纷纷落在灶房最深处的角落。

    “死丫头，这等时候还敢到灶房来躲懒！”长脸婆子顺着丫鬟的视线，很快寻到目标，她怒气冲冲的往里走，嘴里还骂骂咧咧的。

    换作不知情的人，听婆子这般说法还以为苏芷寒是个懒丫头，这等时候也敢偷懒摸鱼。

    “死丫头！耳朵聋了吗？没听见我在喊你？”长脸婆子走到里头，伸手便要拧苏芷寒的耳朵：“都这等时候，你还敢偷懒？我教你把花园的路再扫上一遍，把枯枝落叶都给清一清，你为何不去做！万一贵客瞧见了，你教咱们家的脸往哪里搁？”

    “赵妈妈说的是。”苏芷寒娴熟地避开赵婆子的动作，手里捧着的木盆稳稳当当，丝毫没有晃动。她把木盆搁在灶台上，双手在围裙上抹了抹：“可我如今已是灶房的人了，手里还有其他事儿要做，赵妈妈还是去寻当值的人罢。”

    “啥时候的事？我咋不知道？”赵婆子眼一瞪，一口唾沫啐在苏芷寒脚边，骂骂咧咧道：“你和你娘就是当奴婢的命，能当个扫洒丫头都是你的福分了，还想着攀高枝，也不瞅瞅你们有没有这个命——”

    “赵婆子。”许厨娘见赵婆子越说越离谱，闹得灶房里外的人都心不在焉，登时不高兴地放下手上活计。

    她长脸薄唇，冷眼瞅着赵婆子：“这几日可是大姑娘的大喜日子，你要是不想在府里呆了，想去乡下操持土地，我帮你与管事说说？”

    “许娘子，老身没这个意思。”赵婆子吓了一跳，连连摇头。她身为候府的仆妇，日子过得很是舒服，且不说两个媳妇见着自己都是谦卑恭顺，想要讨好她进府里做事，就是外头的商贩邻里知道自己来历，都对自己高看两眼。

    赵婆子不舍得出去，更不敢得罪灶房的管事娘子。她弯了背脊，面上带笑，声音也分外柔和：“老身也是担心那地儿没干透，到时候教王府的人瞧见了笑话。”

    “那与寒姐儿有何关系？”

    “她是园子里的扫洒丫鬟……”

    许厨娘不耐烦地打断赵婆子的话，冷着脸道：“二姑娘不是遣人说过了？往后寒姐儿就在灶房里做事，不必做那洒扫的活了。”

    “可是——府里也没安排其余人。”

    “那意思就是让你做。”许厨娘打断赵婆子的话，嫌弃地啧了声。

    她不喜被塞进来的苏芷寒，却更烦跑到自己地盘啰啰嗦嗦的赵婆子，像是赶苍蝇般挥了挥手，教赵婆子赶紧走人：“要是扰了姑娘们的兴致，你担当得起吗？还不赶紧走，免得地儿没干透，教王府的人瞧见了笑话。”

    许厨娘反手，便拿了赵婆子的话堵她。

    赵婆子闻言，一张脸乌漆嘛黑的，不情不愿地应了声，只是走到灶房门口那眼刀子还刷刷刷地往苏芷寒身上落。

    苏芷寒背对着大门，偷偷叹了口气。

    她本是名生活在现