第二天清晨天气晴好。

    忍足被生物钟唤醒，躺着听了会儿窗外清脆的鸟鸣，起身洗漱。

    他打开窗子，乡间静谧清新的空气充盈鼻间。窗外对着的是藤堂家宅的后院。与前院的典雅不同，后院更为质朴。

    主屋旁有几株形状参差的植物，和一间小巧的玻璃花房，隐约可见里面摆放的木质桌椅。

    再往远去，是一个纵向划出的网球场。左侧排列着四块方正的菜圃，上面种满绿色的蔬菜。

    菜圃中，有一人正赤着脚劳作。她带着一顶宽檐草编帽，上身一件深色紧身套头衫，袖子卷至手肘，下身一条宽大的牛仔背带裤，裤脚卷上几道，露出纤细的脚踝。

    小小的一个人影，蹲在田间，一颗菜一颗菜地横向挪移，拔除杂草。她时不时抬手蹭蹭额头，时不时开心地摸摸蔬菜的大叶片。

    忍足不自觉地弯起唇角。

    藤堂夕夏察觉到忍足的目光，站起身活动一下微麻的双腿，然后在原地蹦跳着，手舞足蹈地和他打招呼。

    她的身后是青色的山影，清晨柔和的阳光倾洒，她的脸躲在宽大的帽檐之下，却依旧白得耀眼。

    藤堂爷爷和藤堂奶奶一大早就出门了，家里只剩夕夏和忍足两个。藤堂夕夏去换了一身衣服。两人简单吃过早餐，稍作休整，便前往网球场切磋球技。

    “你再不认真的话，午饭就不要吃了。”

    又击回一个软绵绵的球，藤堂夕夏愤愤地说。

    她是看过忍足打比赛的，水平绝对不止这样。

    “嗯？谢礼也可以收回吗？”

    忍足一边悠闲地回应，一边迈开长腿，接到一个略微超出舒适区距离的球。

    “我家当然是我说了算！”

    “可是，和可爱的女孩子打球，确实很难燃起斗志啊。”

    他游刃有余的姿态让人恼火。

    藤堂夕夏不自觉地加大了握拍的力度。她咬住牙关，蹙起眉头，改为双手握拍，并更大程度地旋转身体。

    “啪！”

    回球过网。

    忍足单手回击，黄色小球在球拍中心旋转着，球拍分毫不能向前。

    片刻，球拍脱手。

    “不愧是将军小姐。”

    他扬起嘴角，悠然地捡起球和球拍，将手中的小黄球抛起又握住。

    球重的话，明明可以双手回吧？

    藤堂夕夏站在球场另一侧挑眉看他，单手叉腰，一言不发。

    捕捉到她眼里的恼意，忍足嘴角的笑意更甚，声音却并无太大波澜。

    “抱歉啦，将军小姐的球确实难以招架，一时大意了。”

    嘴上这么说着，但是接下来他确实更认真了一些。至于到底有多认真，藤堂夕夏也说不准。毕竟，他们的比分差一直被精准地控制在三分以内，比赛的最终比分也是6:6这种和平的数字。

    她在心里微叹一口气，向忍足示意不想再继续“抢七”局，对方配合地点头。

    天上有洁白轻盈的云朵飘过，藤堂夕夏用毛巾盖住头，整个人呈大字状瘫坐在椅子中央，闭眼出神。

    刚刚，忍足肯定是没用全力的。即使是这样，她还是能感觉到自己的球路一直被压制。

    因为巨熊回击的缘故，扣杀对他无效；因为那双大长腿和他惊人的反应速度，在他预判跑位后再改变击球方向，也无济于事；拼体力或许可行，但在这种场合下，又觉得没有必要。

    更糟糕的是，他和立海大的那位西村雅，是很相似的选手。一样地了解藤堂夕夏，一样地冷静自持、精于算计，还一样地都带眼镜……几局打下来，简直让她重回阴影现场。

    “你们谁想当下一任部长？”

    清水部长的声音在脑海中猝不及防地响起。

    那是关东大赛败北后的第二天。清水纯子把她和上杉凛单独叫到一旁，单刀直入地问了这句话。

    那场对话的细节她已经记不清了，她只记得自己当时像一口干枯的水井，信心被抽干，挫败与羞愧如一山落叶，填满了她。

    上杉凛大抵也是同样的境况。那天，清水走后，她和上杉凛相视无言，沉默的空气里，迷茫的诘问震耳欲聋。

    明年，该怎么办？

    明年，我们可以吗？

    藤堂夕夏靠在椅背上，头仰向天空。即使闭着眼、隔着毛巾，还是能感受到阳光的刺眼。

    “很苦恼吗？”

    忍足的声音从上方传来。

    闻言，她收拾好方才汹涌的情绪，扯下毛巾，往长椅的一侧挪了挪。

    “忍足                                                ，你是会读心术吗？”

    “是藤堂你太好懂了吧。”

    他在她身旁坐下。