到殿前时，谢羡风已是形如枯槁，宛若被抽干了魂魄。

    皇殿之内，身着龙袍的君王坐于高位，居高临下地望着跪在堂下的谢羡风。见他一动也不动地跪上了许久，皇帝忽而轻声笑了起来。空荡荡的宫殿之内，四面回响着他幽深的笑声。

    “谢卿，你可知，朕今日传你来，所为何事？”

    谢羡风跪在殿堂中央，佩剑已卸下平放在了膝旁，头也不抬地答。

    “臣愚钝。”

    嗓音沙哑到有几分变形。

    皇帝又是笑了一下，忽而招手要他靠近，故意踩着逆鳞反问——

    “朕亲自下令贬斥了你的恩师，你会不会记恨朕？”

    谢羡风的瞳仁微张，倒映出皇帝的神情。须臾后，他移开了目光。

    “臣不敢对陛下怀有异心。”

    “好一个未有异心。”

    阴晴不定的皇帝，忽然喜形于色地鼓起了掌，还主动提起了那桩陈年旧事，“两年前，你迎娶了我的外甥女溶月，转眼间，她也即将要为你诞下子嗣。”

    “说起来，你还该称我一声皇舅父。”

    这话说得轻松，内里却藏着几分试探。谢羡风没有一瞬的犹豫，便面向皇帝躬身磕了一个闷响的头。

    “臣不敢僭越。”

    皇帝的眉宇之间松动了几分，唇边肆意地笑了起来：“谢卿不必那么拘束，你没瞧见今日这殿前只有你我二人？也就说明了我如今找你来，是想与你聊家事，而非国事。既是家事，便也不必以君臣之礼相待。你大可以放轻松些。”

    谢羡风却维持着弓腰屈膝的姿势，一动不动。

    皇帝并未出口阻止，而是继续往下说道。

    “我已经听闻了莫老将军临终前的遗愿，他希望你能娶他的独女，那风华正茂的莫小将军。”

    话音落下，谢羡风的动作有一霎的僵滞。

    “我听闻，你与那莫小将军自幼青梅竹马，情谊深厚。”皇帝顿了顿，又道，“只是，按照传统风俗，家父亡故，子女须为其披麻戴孝，守丧三年……若你真的遂了莫老将军的遗志，即刻迎娶了他的女儿，这等子丑闻传出去，反倒失了礼数，也会成为你们身上的污点，有辱谢莫两家的门楣。”

    闻此言，谢羡风的神色染上了几分晦暗。

    原来，皇帝大张旗鼓地不惜将他从白江调来，便是为了说这件事。

    正如他所言，慕溶月是他亲生的外甥女，更何况，她此时还怀了身孕。他定是不希望外甥女在谢家遭受委屈，沦落到与罪臣之女共事一夫。

    谢羡风在心中措好了辞，便开口道：“陛下，臣……”

    “于是，朕就在想——”可皇帝却倏地打断了他的话，反倒意味深长地看着他的双眼，“倘若，那莫盈儿能摘去了莫氏孤女这个头衔，而变成了白江孔家收养的继女——那她自然也就没有这个顾虑了，对不对？”

    面对皇帝这般突如其来的疯言疯语，谢羡风全然惊愕地愣在了原地。

    皇帝这是要剥去莫盈儿的身份，将她彻底逐出莫家的宗祖——也彻底断了莫家东山再起的可能。

    若皇帝已经动了这般的心思，那么，他如今的这一席话便是在点谢羡风。

    谢羡风不知不觉已经惊出了一身冷汗。

    “陛下若是对臣有疑，臣愿自断双臂以表忠心！”

    “朕要你的断臂做什么？”皇帝却是缓缓一笑，“别这么紧张，那莫氏满门如今只剩下一个孤女，早已成不了什么气候，朕又怎会疑心你与她结党谋私？”

    一席话，听得谢羡风脊背发凉。

    “只是，莫老将毕竟才立下赫赫战功，是我朝的大能臣。许多百姓不识朕的面目，却簇拥他为惊世伟人。”皇帝开始不厌其烦地解释起了背后的缘由，“朕若是下手荼害了这等良将，那岂不成了残暴的昏君？恐要激起民愤。”

    “所以，朕便许你娶了莫盈儿——这也是朕深思熟虑后的考量。此举益处颇多，一来，你既可以与你的小青梅再续前缘；二来，朕也可以拢得一个抚恤老臣的好名声。三者，那无辜受累的莫盈儿也可以就此免了牢狱之灾，重头生活。如此                                                便是一石三鸟，如何哪，爱卿？”

    皇帝这番话说得有理有据，谢羡风却是隐隐攥着双拳，直到手背都爆出青筋。

    “既然陛下如此关心臣与莫师妹的私事，当初何不直接赐婚于我二人，又何必绕上一大圈？”

    “此时非彼时，岂能同日而语？”他这番话带着明显的愠意，皇帝皱起眉头，咋舌道，“谢卿，你是在责怪朕吗？”

    “……臣不敢。”

    “其实朕一向是很开明的，并不愿过多干涉臣子们的婚事。”皇帝反倒叹了口气道，“若要怪，就怪莫盈儿那不安分的老爹吧。”