仆几个做计划书，梳理人脉，便到了年下。如今过年再不像在府里那么繁琐，有平儿这个揽总的，王喜凤依然是当甩手掌柜。家里要守孝，只给相熟的几家送了年礼便关起门来清净过日子。

    她将东耳房收拾成了小小的祠堂，再供上老太太等人的灵位，让宝玉和贾兰按照祭祀规矩磕头进香。礼法如此，总不能忘了祖宗，让贾兰遭人诟病。

    年后李婶子来串门子，倒是提起一桩事。

    姑娘们出阁，大婚第二日认亲，要给亲戚们送礼，不拘衣服鞋袜还是香袋抹额手帕子，主要是考验新媳妇女红功底。为啥每个姑娘待嫁的时候都闷在家里做绣活？除了绣嫁衣，就是要准备这些认亲礼。家里有条件的，自然有丫鬟帮着做，家里没有帮手，就只能自己做。

    李纹也是李家的女儿，女红自是好的。不仅如此，她还在王喜凤的册子里挑了些新鲜的花样子，绣了各种款式的荷包，赠与了婆家的小姑子们，图个新鲜意趣。

    各房的小姑子们起初也只是随手一放，后来才发现图案竟是以往没见识过的。可新嫂子进门不久，除了晨昏定省在长辈跟前伺候，不爱出院子逛花园，她们也不敢轻易上门。年节走亲戚炫了一把，就再也忍不住了。纷纷找李纹打听花样子的事，问能不能教了她们。

    李纹倒没成想，几个花样子就让小姑子跟她亲近起来。趁着往舅舅家吃年酒，跟母亲分说了此事，想找姐姐讨主                                                意。

    这就是正瞌睡送来了枕头。既然姑娘们喜欢，市场就不愁了。王喜凤让她尽管教，又将新花样子描了两张一并带过去，请她顺带打听京里的姑娘们平日里喜欢哪家绣坊做的衣裳。

    豪门大户有家养的绣娘，身边的丫鬟也个个手艺出众，料子都是上赏内供的；一般的门户，都是找外头的绣坊订做；小门小户扯布自己做，省些手工费。

    这样一捋，目标群体不就出现了？花样子可以卖给绣坊，也可以成册卖给书斋，网先撒下去，就看谁上钩。

    她这个身份，是保护，也是桎梏。不方便出门，不方便见人，简直是绝杀。

    这不，元宵节这日，才刚黄昏，大家就迫不及待去街上游玩赏灯，她就在家待着。哦，李婶子陪着。素云和平儿虽然也想凑热闹，但大家规矩在她们心里已经根深蒂固。丢主子客人在家，她们倒出门取乐？

    外头越是热闹，家里越不能少人。虽说这一带治安情况还行，可小心总无大错。

    女人聚在一起，总不是说些闲话？正说这李绮找婆家的事儿，贾兰回来了。看他神色，王喜凤就知道出事了。

    “母亲，宝二叔跟个癞头和尚走了！”

    该来的还是来了。

    “儿子吩咐松子去追，可宝二叔跟那和尚飞也似地，一闪就远了。如今松子还没回来，怕是早追不上了。”

    王喜凤叹气，“这和尚是个有修行的。当年你琏二婶子和你宝二叔被魇住了，就是这位大师来解了厄。说不得，这是你宝二叔的造化，跟着大师修行，能好了呢。”

    这些过往，提起来恍若隔世。

    平儿抹起了眼泪，李婶子也不胜唏嘘。赫赫扬扬的一大家子，如今死的死散的散，凤凰蛋一般的宝玉，竟随和尚走了。他倒是清净了，浑浑噩噩，谁也不惦记。怡红院那么多女孩儿，副小姐般养着，也不知如今都在哪里，又落得什么下场。

    贾兰见众人无话，便回了外院。

    王喜凤问到，“也不知咱们家出事的时候，薛姨妈那里是怎么个情况？”

    平儿忙应道，“之前听娄大奶奶说，薛姨太太一家静悄悄地搬出去了。只因薛大爷被收监处斩，家业败的七七八八，薛家奶奶回了娘家。如今薛姨太太带着宝姑娘琴姑娘还有琴姑娘的兄长一起住，却并不在薛家的老宅子里。”

    “琴姑娘还没出嫁？他们不就是为了婚事进京的？”王喜凤转头看李婶子，李婶子点头，“正是。当年老太太还想保媒呢，原来竟是个定了亲的，好一阵惋惜。”

    平儿回道，“没呢，据说梅翰林一家调外任，不在京中。”

    王喜凤跟李婶子面面相觑，这婚事，怕是黄了。

    素云倒是嘴快，“宝姑娘年长些，不也还没嫁？估计是要等着姐姐先出阁吧！”

    李婶子点头，“大约是这么个理。他们家的薛蝌不是定了邢家的姑娘？叫蚰烟的那个，如今也还没成婚呢！”

    邢蚰烟倒是个好姑娘，可惜家里人太混账。邢家姐弟一脉相承的冷酷自私，把个好好的姑娘家没了好前程。

    又说了一会儿话，夜已经深了，王喜凤留李婶子直接住下不提。