位姑娘很有眼色地告辞出来，顺路拐到大嫂子房里。贾兰去了家学，李纨独守空房，正无趣，见小姑子上门，赶紧让人端茶倒水摆点心地招待起来。若说家里的三个妹妹是相处惯的，林家的表妹虽来了这么几年，上门的次数却不多。

    惜春年纪小，刚坐好就问起刚刚听到的薛家。李纨看几个小姑子都一副洗耳恭听的样子，不免一笑。

    “薛家说来也是咱们府里的老亲，薛家的夫人出自王家，正是太太的亲妹妹，咱们该叫姨妈的。家中有个跟你们年纪相仿的姐妹，叫宝钗。”

    李纨措辞谨慎，只讲干巴巴讲了大致的关系人口，几个姑娘虽觉得意犹未尽，但得知薛姨妈家有个温柔敦厚才华出众的表姐，又格外向往起来。晚间到贾母处请安，也提起这个话题，又勾起宝玉无数暇思，只恨路途遥远，待姨妈一家进京尚需许多时日。

    不知道王夫人她们姐妹之间是怎么个沟通法，薛家人都要快到门口了，才有人匆匆来报。王夫人忙领着一群小辈迎出去。

    没有社交困守家中的贾家姑娘们终于等到了新人加入。

    当年黛玉入府，大家也是亲热过一阵。只是王喜凤特立独行，又有些古板，姐妹们说不到一起，便又沉寂了下来。薛宝钗一来，就成了这群姑娘的领头羊。她年纪比迎春还大些，沉静稳重处处周全的性格很得长辈赞赏。

    更难得的是才貌双全，家里原计划送她入宫求前程的好品格，宝玉看了岂有不向往的？免不了将对林妹妹的遗憾都寄托到新来的宝姐姐身上，一时便亲近走动起来。

    贾家的小姐们各以琴棋书画见长，探春的书法更                                                是已见风骨，偏王喜凤占了几辈子的便宜，却是个拿写字解闷的，熟能生巧，书法水准自是不弱。幸而她上学的日子比宝玉还少，姐妹们交流诗作的时日也远远未到，故而众人并不知其功底。只每回让林家管事往扬州捎书信，林如海回信总会夸几句。

    都说字如其人。林如海从来信字迹自能看出写信人下笔是否流畅有力，从这个侧面就能了解到女儿身体如何，心情如何。将女儿送到京中外祖家也是迫于无奈，如今看来，她在京中一切安好，这便足以。

    只是，女儿信中记录许多外祖家的见闻，多是想到哪写到哪，散乱随性。也罢，若是字斟句酌，多了遮掩，反倒看不出真相。

    他自然希望唯一的女儿在外祖家能开开心心健健康康无忧无虑地长大，有了国公夫人的教导，以后谈婚事也不至于太艰难。不知他们林家究竟遭了什么诅咒，五代单传，到了他这一辈，竟是要绝嗣。这两年他身子也时好时坏，要不是怕女儿没个去处，早就支撑不住了。

    之前他也以为岳家根深叶茂，有岳母和存周这个舅舅在，黛玉终身有靠。可接连几封书信里，却隐隐透着蹊跷。丫鬟们抱怨府里的月钱总不能按时发？时常听府里的下人私传些听不懂的话，又不敢问人？什么是印子钱？什么是扒灰？

    林如海简直要疯了。

    这日，王喜凤正在房中抄经，听得雪雁通报周瑞家的来替薛太太跑腿送花。一看之间，大大的盒子里果然就剩下孤零零两支宫花。说是宫花，谈不上多精致，赏给丫头们大概也能新鲜一阵。

    王喜凤拈起一支来，“是单给我的，还是姐妹们都有？”

    周瑞家的笑道，“其他姑娘们都有了，这是给姑娘的。”

    来了来了，这经典场面。人家薛太太安排的妥妥当当，偏这位王夫人的左膀右臂图顺路，上来就踩面子。你生气吧，人家编排你小性儿；你放过吧，人家又觉得你好拿捏。深宅大院，处处都是坑。

    “云妹妹可得了？”

    周瑞家的愣了愣，“这倒不曾。”史家大姑娘这阵子又不在府里，送礼谁会想起她？

    王喜凤将宫花放回周瑞家的手中的盒子里，复又笑道，“姨妈的心意原不应辞，只我向来不爱这些花啊草的，云妹妹倒是爱往喜庆了打扮，这两支便给云妹妹戴吧！倒是麻烦您大日头的跑一趟，费心了！紫鹃，替我送送周姐姐。”

    紫鹃早拿了正经打赏的荷包过来往周瑞家的手里塞，笑嘻嘻地送周瑞家的出门。

    看着一边似懂非懂的雪雁，王喜凤暗暗叹气。也难怪贾母说这些伺候的人老的老小的小，全不中用，才派了紫鹃来。可惜紫鹃毕竟是贾家的人，慑于王夫人之威，哪里敢在周瑞家的面前挺腰子？

    周瑞家的被送出门还没反应过来。她这是碰了软钉子？

    说人家小性儿？人家可规规矩矩告了罪，还看了赏；说人家好拿捏？她手里这没送出去的宫花还不知该怎么处理呢！这差事办的，哎呦！之前李嬷嬷那事儿出来，她还觉得是这老货大惊小怪。果然人的名树的影，不服不行。

    王喜凤不管周瑞家的怎么扫尾怎么回话，反正她几辈子的经验也没发现这回得了宫花的人谁正儿八经戴出来过。她又