。”

    “琏儿两口子在我身边向来服侍的好，我也跟老大商量好了，仍是让他们夫妻陪我这个老婆子回金陵，权当替你们尽孝。你们兄弟留在京里都各有差事，须得勤谨低调，管束下人，支应门庭，切勿铺排靡费，仗势欺人。”

    “家里既已入不敷出，服侍的老人们该给恩典的都放出去，这么些年他们服侍得力，也靠着府里发了家。既是主仆相得，也要善始善终。”

    “明日起，整理下人名册，哪些要放出去，哪些要随我去金陵，尽快定下来。我的人自有鸳鸯报给凤丫头，务必在入冬前启程。”

    贾母想到哪说到哪，自有人一一记下，谁也不敢插话。

    家里少了镇山太岁，两位太太自然高兴。可同时，少了贾琏，外面的打点应酬可就越发艰难了。贾母自然知道，家里人丁不旺，能在外办事                                                的也唯有贾琏。可这又有什么办法？谁知道这些孽障打了多少饥荒，翻扯出来会不会牵连到琏儿？

    贾赦一味享乐，贾政只知清谈，两个不孝子既不懂理事，又不下力气调理得用的族人。可怜她年过八十，颐养天年的年纪，还要为家族筹谋。

    “老太太，何至于此！您离了这里，我们竟是连主心骨都没有了。”贾珍的确有点慌。老太太虽不出门，但身份摆在那里，能递牌子面圣，谁也不敢小觑。他们在外行走，多少会得些庇佑，有了大事也能商量商量。家有一老如有一宝，在这里尤其适用。

    “珍儿不必再劝。再有一个，黛玉必是要随我南去的，我养了惜丫头这么大，也不知道你们当哥嫂的放不放心她随我回祖地？有了好婚事，你们大可再派人去接。”

    贾珍躬身行礼：“全凭老太太做主。”

    “等我们走了，园子里也没几个人，冷清的很。索性都搬出来，派人仔细打理经营，府里也多一个进项。”

    园子里没了人住，花草树木打理起来更方便，且没人随意糟蹋，产出更大。只须把好门禁，注意安全。

    “家里迎丫头和探丫头也渐渐大了，你们做父母叔伯的，相看人家必要挑了家中和睦的，细细托人打听周全了才好。若是有心，送了信予我参详，我还要与她们些添妆呢！”

    别人都在听老太太的谆谆教诲，王夫人却正在煎熬。

    宝玉是老太太的命根子，必要随老太太回金陵。她面临着丈夫儿子二选一。随老太太回金陵，以孝为先，出不了大错；可李纨和探春，一个寡妇失业、一个待字闺中，她们管理内宅是没问题，却都不适合对外走动交际；若少了她的弹压，赵姨娘也必生幺蛾子。

    衡量再三，她只能留守京城。幸而宝玉年纪也渐渐大了，再用心读两年书，总要下场科考，相看媳妇，必然要回京。说个不恰当的话，老太太已经八十了，能有几年好活？她耐心等待便是。

    凤姐儿和平儿兴高采烈地列清单，挑人手。

    金陵族人不少，但仆从却不多。看宅子的，看庄子的，看祖坟的，看铺面的，各有各的职责。随身伺候的人自然要挑好。家中下人几百上千，幸亏凤姐儿打理过家务，知道其中的门道，自身又有陪房，不缺心腹。没挑中的都交给王夫人，或是安排其他差事，或是放出去。

    贾母的陪房最先被放出去。倒不是人走茶凉，而是这些老人都在京城扎根，儿子孙子亲家牵牵绊绊，拉扯不完。让他们跟去金陵根本不现实，也不能留着老奴制肘儿孙，不如放出去自谋生路。反正能跟着贾母几十年的，早就赚的盆满钵满，又哪里会愁没出路？

    不少大户人家爱拿下人开刀，捉些错处就拿捏起来，那些非法手段薅到手的钱财都会被主子没收，堪称发家致富的不二法门。不过，贾府讲究待人宽和，放了身契不追究已经是天大的仁慈。