《折金枝》 

    京城六月末已有些闷热，中和街又人多鼓噪，在这闷热的天气下无形之中又添几分烦懑。

    知秋在檐下阴处给自家小姐扇着风，心里却好一顿埋怨三羽。

    不知等了多久三羽才策马回来，他翻身下马，走向窦明旖，“窦大小姐，世子有令，还想请大小姐陪同曹婶子走一趟。”

    知秋一脸不高兴，反驳道：“你是说要我们小姐去见一外男？”

    她家小姐还未议亲，又已满十四，怎可轻易见外男？

    三羽见窦明旖身边的小丫鬟炸了毛，笑成眯眯眼，“你且放心，这是去谈正事，你以为世子是那等会对大小姐动手动脚的人吗？”

    “说不准呢，我家小姐可是世上最好的小姐。”

    知秋一脸质疑。

    窦明旖颦眉，厉声道：“知秋，你乱说什么呢？”

    知秋扁了扁嘴，终于不再乱开口。

    窦明旖便道：“那我与曹婶子一同去吧。”

    ……

    与此同时，宁王府内。

    “世子。”

    一羽满脸焦灼，跪地向齐谨禀报，“方才属下再寻王麻子的时候，发现他已死在了来福客栈，看来是有人一路上盯着，暗地寻着时机出手。”

    “果然如我所料，事情并非那么简单。”

    齐谨沉声片刻，冷呵道：“有人想将事情的本末隐瞒，本世子偏要叫他浮出水面！”

    “世子的意思？”

    齐谨收回目光，问他：“可同三羽说了将人带去芜院？”

    那人绝对想不到，除开王麻子，还有青州的知情人来了京城。

    一羽恭敬回：“是的。”

    “那走吧。”

    ……

    曹婶子与曹默随同窦明旖上了窦府的马车，这是两人头回做马车，在车里正襟危坐，生怕磕磕碰碰弄坏了马车里的贵重物什。

    马车稳稳地停下后，三羽在外面出声。

    “窦大小姐，到了。”

    窦明旖最后一个下车，她抬起眼，入目是一条不知名的幽暗小巷，前方便是死路。

    三羽指着旁边的院门道：“大小姐，这边请。”

    窦明旖点了点头。

    “这院子是世子名下的一座外院，叫做芜院，平日没什么人会来这里，大小姐不必担心会有人知道。”三羽边领窦明旖入了院。

    这番作法是为了窦明旖的闺誉，若叫外人知晓她与宁王世子私下见面，这事总归有失分寸。

    窦明旖独自进屋，知秋与三羽在门外守着。

    屋内齐谨正坐在圆桌上，手中把玩着一尊青玉瓷杯，听到脚步声，侧目之间桃花眼霎那绽放。

    “见过世子。”

    想起与齐谨的两次见面，皆未留下什么好印象，窦明旖后背有些发毛。

    非三月的天，那花却灼灼开放，齐谨笑道：“窦大小姐，我们又见面了。”

    窦明旖将曹婶子拉上前，福礼道：“世子，这位便是曹婶子，她与王麻子是同村人，算是知情人之一。”

    齐谨很满意她将人带来，随后他用手一指对面的圆凳，意思很明显是叫窦明旖留下，“你便坐在这里旁听吧。”

    “不必了，世子。”

    窦明旖一见到齐谨便打了退堂鼓，屋内太过逼仄，她一刻都不想逗留，便道：“既然曹婶子已带到，那么我先行告退。”

    “窦明旖！”

    齐谨眉头一紧，提声叫了一声她的名字。

    这个死丫头一定要与自己作对？

    窦明旖面色不变，“明旖在。”

    见她这般的情绪平定，齐谨顿然一笑，不知是有意要作弄她还是怎样，说道：“明旖，你应当明白我在说什么？过来。”

    “齐谨！”

    窦明旖的面色已有了龟裂，她虽佯装镇静，可脸上的恼羞成怒并非是假的。

    她怒视齐谨想要反驳，芙蓉面上温婉的眼对上齐谨戏谑的桃花眼，心下全被钩住，纠缠难分，她朱唇翕动，他无声地默许了她直呼自己的名讳。

    窦明旖一阵头皮发麻，她梗道：“还请世子往后莫要这么喊，这于情于理都不合。”

    少女绯红的脸转瞬疏离起来，这模样活像是方才是错觉。

    “好了。”

    齐谨不喜欢她的疏离，他毫不在意她那样喊着自己，反而心底揣着几分不知名的喜悦，他又说：“明旖，你先坐下吧。”

    这时曹默拉了拉窦明旖的衣袖，可怜巴巴道：“大姐姐，你留下好不好？”

    小男孩明亮的眼充斥着祈求。

    窦明旖心下一软，“默儿别怕，姐姐留下来。”

    如此之下，窦明旖只得落座，心中无奈叹息。

    圆桌的另一端，是齐