《折金枝》 

    自红棠与添兰被窦谦纳进了房中，第二日便到秋月院向林氏敬了茶，算是正式抬为妾了。

    红棠升为红姨娘，而添兰则升为兰姨娘。

    而今日亦是宁王率大军班师回朝的日子。

    青松书院特放了一日假，京中各府姑娘公子们，早就忍不住去街道旁的酒楼里等候宁王归京。

    窦明旖与柳悠悠此前约好，这日要在无花楼的包间里碰面。

    早上窦明旖与老夫人道了别，便坐上了早已备好的马车。

    白嬷嬷觉着窦明旖清早吃的不多，怕她饿着，让随窦明旖一同去的知秋在马车里备上了糕点与茶水。

    窦明旖在车中温习着书本，是《礼记》的曲礼下篇。

    马车稳稳的行走在小巷中，半路却突然停了下来，只听外头有一妇人焦急大喊道：“默哥儿，莫要乱跑！”

    这一停叫窦明旖将书本放到一边，她掀起帘子。

    “张生，这是出什么事儿了？”

    车帘之外，站立着一头发乱糟糟的妇人，她的怀中抱着一孩童，两人身上皆粗布麻衣，可满脸污秽却像是叫花子一般。

    张生掌着马，回道：“大小姐，是这孩子突然窜了出来，险些被马踩到。”

    知秋已从车上蹦下去，指着那妇人，“你这做母亲的，也不知看紧些孩子，若不是张生反应快，我家大小姐可要受惊了。”

    “知秋。”

    窦明旖从车中走了出来，知秋扶着她下了车。

    妇人一见车中是位貌美如花的小姐，气质如兰，不用想便知非寻常人家，一时间愣了半晌，等回过神来又赶紧带着小儿一同磕头，“民妇……民妇的小儿无意冲撞大小姐的马车，还请，还请大小姐恕罪。”

    “无事。”窦明旖无心责怪，“快带着孩子起来，往后在路上走着，要多加小心，孩子被伤着了可就不好了。”

    那妇人直点头，心底感激道：“民妇定会看着小儿，不叫他随处乱跑。”

    听她说话带着地方口音，不像是京城中人，窦明旖便问了句：“大婶，你可是外地来的？”

    那妇人吃了一惊，“是，民妇并非生自京城，而是青州中人，只是，只是……”

    那双眼眸深处全然是绝望，后面的话更是说不出来。

    如此蓬头垢面，看来是没有盘缠。

    青州位于柳州那面，一介妇人偏带着孩童从青州奔波来至京城，又在此逗留。见她不肯说，窦明旖心想这事怕是她一闺中小姐帮不上忙的。

    窦明旖好心提道：“今日是宁王殿下归京之日，届时众位大人皆会到场，孩子喜欢热闹，可以带他去街道旁看看。”

    她言以至此，多的便不必多说了。

    “多谢大小姐。”

    话落果然见那妇人眼中多了抹期盼，可下一刻又消失了去。

    她一小小草民，如何能到大人们跟前说上话。

    这时那孩童伸出干巴巴的黑手想去抓窦明旖的衣摆，被妇人一手拍开制止道：“不可随意触碰大小姐。”

    “娘，默儿有一日没吃了，默儿好饿。”孩童哭道。

    窦明旖见那孩童瘦弱却双眼大而明亮，于心不忍，便喊了知秋，“你去将车中的糕点端来，给这孩子吃吧。”

    知秋犹豫，“可是大小姐，那是……”

    “叫你去，你还不快去。”

    窦明旖瞪她。

    知秋这才把糕点端来，盛到妇人与孩童面前，那小孩盯了片刻，生生咽下几口口水，问道：“大姐姐，默儿可以吃吗？”

    “默儿乖，这些都是给你吃的。”

    窦明旖又叫知秋将随身带着的帕子交给妇人，以便擦拭面上的污垢。

    妇人感激涕零，不住作磕头，“大小姐真乃菩萨下凡，民妇……民妇没齿难忘。”

    窦明旖没受她这一磕头，只踏着小凳子进了车厢，知秋回身又看了眼那妇人，忍不住上前往她手心里塞了五个铜板，之后才跟着一脚上了马车。

    这一幕可看在了窦明旖眼里，她捧着书坐下唇角的笑意溢出。

    “我们知秋很心善呢。”

    这笑声直叫知秋一阵脸红，“奴婢是看在大小姐对那孩子几分怜爱的份上才给的。”

    “好，好。”窦明旖也不拆穿她。

    马车在无花楼门前停下。

    窦明旖领着知秋走入正堂，店小二见到忙上前，问道：“不知这位小姐是否定了包厢呢？今日包间已无空位，小姐若是想进堂食，只得坐正堂了。”

    “柳小姐可到了？”

    “到了到了，您是柳小姐所说的窦大小姐吧，请随小的这边走。”

    店小二领着窦明旖上了二楼，包厢内柳悠悠正坐在里面喝茶，见到窦明旖便笑道：“旖儿！”

    “