《折金枝》 

    转眼间进入了八月，因着前两日下过几场雨，今日微风里夹杂着几分凉爽，窦明旖例行到寿康堂请过安之后，便回了翠竹院。

    翠微托着暗红木盘子将茶水端上来，给她倒了一杯，便听她问道：“你前两日去邻郊走了一遍，可有任何的线索了？”

    那刘湾村找不到，可就意味着少了章嬷嬷这一证人，那么她单单想让林氏身边奴仆作证，极容易会被反水，没到最后，她不能冒这个险。

    “不曾，奴婢又全部走了一趟，可以确保没有遗漏。”

    “这样啊。”

    窦明旖坐了下来，端着茶杯漫不经心地轻抿了一口。

    那味道有点怪，她顿时看向茶杯里面。

    茶杯里水面澄澈干净，别说是任何渣滓了，连一丝一毫茶色都看不出来。

    “今日怎的是白水，没有茶叶了？”

    “奴婢去泡茶的时候，白嬷嬷说是已没有茶叶了。”

    这还是她头一次遇到翠竹院没了茶叶，此前她记得用的茶叶也是上好的，可前两个月开始便只剩差些的茶叶，到了今日竟是茶叶都喝完了，真是怪哉。

    知秋得到窦明旖的眼神，心里明了，出屋去寻白嬷嬷。

    就在这时，白嬷嬷正巧回来，她看了一眼知秋，直接越过了她，神色焦急地进了屋，一下跪在了窦明旖面前。

    白嬷嬷道：“小姐，老奴有罪，请您责罚老奴吧。”

    “白嬷嬷，你先起来。”

    白嬷嬷于窦明旖来说不丹丹只是管事嬷嬷而已，可以堪比她身边奶嬷嬷，甚至如母亲一般。

    见白嬷嬷不肯起，窦明旖便说道：“知秋翠微，还不把白嬷嬷扶起来，嬷嬷你也是的，你究竟做了什么怎么说责罚就责罚，莫非是你将翠竹院的茶叶全偷走了？”

    这话肯定是打趣来着的，白嬷嬷平白无故偷茶叶干嘛，难道拿去泡脚吗？

    白嬷嬷又想跪下，可有知秋翠微一人一边搀着她，她怎么想跪也跪不下去，她便极内疚说道：“是老奴的错，小姐可还记得先夫人铺子一事？”

    “我记得，嬷嬷你说不能说。”

    白嬷嬷深深地叹了一口气，又道：“老奴悔恨啊，当初就应该直接将此事告知于小姐的……”

    窦明旖心里一哽，几近明晰她话里的意思了，“嬷嬷这意思，可是铺子出了问题？”

    白嬷嬷脸上的褶子全部皱在了一团，“小姐，那铺子其实是个茶铺。在城外也有自己的茶庄，茶铺名叫做茗韵阁，这会儿掌柜便在侧门外等候，只要小姐准许，老奴便将他带来，将事情全说给小姐听。”

    “嬷嬷你去吧。”

    这位被白嬷嬷领着进屋的掌柜姓柳，名弯，已有四十余岁。在这铺子当了有二十年的掌柜，因与铺子签了生死契，所以即便柳氏去世了，他仍守着铺子。

    “大小姐，这茗韵阁已经营半百之久，是柳家仍在京中时，由柳老夫人一手执掌起来的，后来由窦大夫人接手了过去。”

    柳掌柜知晓面前这位窦大小姐便是自己的主子，“铺子起先开在中和街，这么多年来也受人追捧。来铺子买茶、喝茶人很多，可自从窦大夫人去世之后，柳家因旨离京，来光顾茶铺的人便愈来愈少。”

    “茶庄还有一大批奴仆每个月要付月钱，茶铺是只出不入，没过几年，奴才只得打发了部分奴仆离开茶庄。可近来，茶铺遇到了麻烦，一家有权有势的人家要在中和街开店，选中了茗韵阁的位子，奴才一无权势，二无靠山，只得同意卖了原有的铺子，在五坊街上重新购置一间铺子。”

    柳掌柜说起来，眼里有泪花，他算是跟着茗韵阁有过荣盛与衰退。

    “大小姐，是奴才无能，没能保下茗韵阁原本在中和街的房契，事到如今，令茗韵阁走到了没有退路的地步。”

    当初在中和街被迫卖掉房契的时候，他就应该来找窦大小姐的，柳掌柜一心悔恨，他只觉得自己糊涂。

    “小姐，这不是柳掌柜可以预料到的。当年在中和街，柳掌柜将茗韵阁办得红红火火，很得夫人的赞赏与信任，自夫人去世后，谁也不曾想到过会成如今这副局面，而且……”

    白嬷嬷忍不住接道：“夫人走之前，曾将老奴与柳掌柜叫过去，因此老奴知道夫人将房契交给了柳掌柜，并要我二人待小姐及笄之时，再将房契作为及笄礼交到小姐手上。可是，老奴与柳掌柜是怎么也想不到，夫人苦苦营起的茶铺，竟然，竟然就这样要垮了。”

    一见白嬷嬷的眼泪与生俱下，知秋赶忙拿了帕子给她擦拭，窦明旖此时的心中动容不已。

    她的娘亲想给她个惊喜，却难料世事变迁，没了柳府为靠山的铺子难以走下去，而柳掌柜与白嬷嬷这些年又苦心想要保住茗韵阁，若非走投无路，不会走到这一步。

    “柳掌柜，白嬷嬷，这事并非你们之过。这些年，你们为茗韵阁做了这么