殿中跪着一个约莫四五十岁的男人，赤裸着上身，肌肉黝黑结实，沉默地任由皇后在上头落下一个又一个红肿的鞭痕。

    

    若有人瞧见殿内一幕，只怕会被吓得魂飞胆丧。

    

    因为那跪在殿内的男人不是别人，正是威北大将军——庄别辛！

    

    皇后握着软鞭抽过几十下后，便丢到一边，又哭又怒地坐到身后的罗汉榻上。

    

    嘴里骂道：“庄别辛，都是你生的那孽障，要将我气死才肯罢休！”

    

    她虽年近五十，但保养得好，是以看起来也不过四十出头。

    

    卸掉沉重的凤冠，凌厉五官看起来柔和不少，拢着单薄寝衣，长发及腰，面上还挂着泪痕。

    

    庄别辛心头本就有愧，见她哭得伤心，更是心疼，也不顾背上的伤，走到她身边将她揽入怀中。

    

    “怡娘，是我不好。”

    

    他的温声细语令皇后泪如雨下，靠在他怀中，声音哽咽：“婠娘死了，我如今就剩两个孩子，偏还要被你的孽障祸害！”

    

    她捏着拳，重重捶着庄别辛胸膛。

    

    庄别辛也眼眶湿润：冤孽，都是冤孽。

    

    -

    

    永康二十七年，正月初一。

    

    住在驿馆的突厥公主阿史那环吟，中毒了！

    

    听说环吟公主从宫宴上离开，回到驿馆后只喝了杯茶，就口吐鲜血，晕死过去。

    

    经巫医诊治：是中毒所致。

    

    幸而巫医医术高明，将突厥公主救了回来，不然只怕如今已然归西。

    

    外国使臣在防守森严的驿馆里竟然中了毒，这令他国使臣惶惶不安，也令突厥王子阿史那木社勃然大怒，吵嚷着要让大齐给个交代。

    

    他倒不是为张环吟出头，只是觉得丢了突厥脸面。

    

    大理寺派人将驿馆里里外外查了个遍，却毫无头绪。

    

    木社趁机拿住话柄，先是明嘲暗讽大理寺都是无用之人后，再暗指中毒一事是大齐所为。

    

    奈何大理寺给不出满意答复，只能咽下这口气。

    

    更令人气愤的是，木社借此机会提出条件：若大齐给他们展示火药，他们愿大事化小，小事化了。

    

    这条件一出，众人纷纷骂他无耻。

    

    更是猜测阿史那环吟中毒一事，怕是他们自导自演。

    

    可火药这种机密兵器，决计不能给别国瞧；若不给瞧，小小突厥又拿着中毒把柄不放。

    

    有人提议，干脆私底下将突厥使臣给杀了灭口，也就万事没有。

    

    这主意一出来，立刻就被驳回。

    

    去岁那一仗大齐是赢了，可不代表就能杀了前来朝贡的使臣。

    

    一旦杀了，其他小国难免惶恐。

    

    若因此生出异心，也是麻烦。

    

    难以抉择之际，镇国公主却提议：既然他们突厥要瞧火药，就给他们瞧，还要大大方方给他们瞧！

    

    当日，镇国公主进宫朝圣人讨了道旨意：

    

    在城外设一座火药坊，将曾经的北卫军，也就是如今的火神营安置到里头，日后专门负责火药研制。

    

    半月后就是上元节，干脆便定在那日，给突厥使臣展示火药的威力。