棚，绵延数十里，两岸乡民士女尽皆盛装华服观赛。

    陈家的招亲在西滩，杜时笙便和巧环随着人流，去了西滩看热闹。

    这是她第一遭见此盛世，不惜豪掷五百文，买了个西滩酒肆的二楼桌位，算是占据了一个有利地形，比赛景象尽收眼底。

    各龙舟已早几日便在江边整装待发，各占一色旌旗，摇曳挥舞，鼓声震天。

    各龙舟之上，两旁划桨各十六人，俗称“划手”，撑船的熟手，也就是参加招亲的青年郎君，执长钩立于船头，叫做“挡头篙”。舟上众人，皆由挡头篙自己找来，能组龙舟队伍的郎君，便是过了第一关。

    这第一关，考验的便是未来女婿的号召力，看他是否有，能统领陈家漕运商队的能力。

    下水前，各队伍三牲六畜祭龙舟，船头船尾涂油画彩，点龙画珠。

    鼓声三下，红旗开处，各龙舟尽皆跃出，向那终点牌坊上的锦标飞去。

    白旗龙舟的挡头篙是一位白面微须的青年郎君，英姿飒爽，气宇不凡。在他的带领下，白旗龙舟一路领先，就要到达驿楼牌坊处，不想黑旗龙舟却愈划愈勇，此时，眼见就要追上白旗，二船齐头并进，势均力敌。

    周遭围观众人更加激动，和着鼓声、丝竹箫声，呐喊震天。

    眼见距离驿楼仅丈余，二船仍然难分上下。只见电光火石间，那白旗郎君站在船头，一把夺下鼓手的鼓槌，在船头纵身向前一跃，同时将那鼓槌高高抛出，而自己则落入水中，溅起一片晶莹水花。

    一时间，人群被白旗郎君行云流水的动作惊得鸦雀无声。

    只见鼓槌如猎鹰般直奔锦标而去，将锦标重重砸下，白旗郎君则奋力游到驿楼牌坊之下，恰将                                                锦标接住，高高举起。

    众人立时爆发出雷霆欢呼，响彻云霄。

    第一回合，白旗龙舟获胜。

    杜时笙只觉看得心潮澎湃，也随着众人振臂高呼。

    巧环看着白旗郎君在水中的矫健身姿，禁不住拉着杜时笙衣袖，兴奋道：“小娘子，陈家女郎可当真是觅得佳婿了！”

    邻桌是几位四门学的门生，听了巧环的话，其中一位喝了一口小酒，叹道：“庄子曰，吾生也有涯，而知也无涯。某只道读了书便能知天下事，然今日方知，书中之事竟只是世事一斑。这小小江船之上，竟也有此般人物，从前竟是某小瞧了市井中人。”

    听了这几句酸溜溜的话，杜时笙抿唇一笑，正欲反唇相讥，却瞥见邻桌有一位红裙女郎已站起了身，与她同席的碧裙女郎则拽住了她的衣袖。

    杜时笙觉这二女似乎有些眼熟，还未等看清，便听见江上又是一阵骚动。

    原来，龙舟竞渡不仅要比速度，还要比各舟队伍的配合。

    第二局的较量，是抢裻罐头①。

    水中画舫中的游客，在观赏龙舟之时，会争买土罐掷入河中，这罐子被称为裻罐头。而舟上众人，则或执戈竞斗，或跳入水中，去争抢土罐。抢到裻罐头多的龙舟，算作拔得头筹。

    眼见黑白二旗的龙舟，都抢了许多土罐。那黑船的“挡头篙”是个赤膊的精壮汉子，此时，仍在拼命呼喝自己舟上的划手奋力拼搏，自己也在水中拼命抢夺。

    有一青色旗帜龙舟水手，钻入水底捡了一只裻罐头，因为闭息时间久，他再次浮出水面之时，画舫上的围观众人一片叫好。

    谁知，那黑旗的挡头篙见到了，拿着戈便上前去抢。那青旗水手正沉浸在欢呼声中，不曾注意，结果被那挡头篙一拳按进水中，抢走了裻罐头。

    黑旗汉子不仅抢了罐头，还将那人按在水里不放，瞧他挣扎，兀自哈哈大笑，仿佛在戏弄那青旗水手。

    “怎的这般粗鲁无礼！”众人惊呼之中，杜时笙听到邻桌女郎不满地叫道。

    她循声望去，正是方才那位抱不平的红裙女郎，她与同行女郎面上皆蒙着一层薄纱，只露出两双俏目紧紧盯着江面。

    杜时笙从二人衣裙认出，她们正是晨间妙月庵中，求签问佳婿的二位女郎。

    忽然，人群中又一阵惊呼。

    杜时笙忙又向江上望去，原来，那白旗郎君看不过去，跳下龙舟，游到那黑旗汉子身旁抢夺土罐。

    他二人在水中扭作一团，沉入水中，已有一段时候了。众人都在屏息凝神等待二人动静。

    “阿姊，柳郎君怎么还不出来？会不会出事啊？”那红裙女郎抓着阿姊的手肘，焦急问道。

    碧裙女郎煞白了一张脸，眼中满是担忧地盯着江面，拿着帕子的手腕，都在微微颤抖。

    这时，黑旗汉子率先浮出水面，黑旗龙舟上的水手一片叫好，甚至有水手击掌相庆，似乎这第二局黑旗龙舟已然胜出一般。

    二位女郎见状，急忙站起身来。