“八月十七。”

    谢璨见她似有疑惑，便道：“父亲捡到我的时候，这东西便挂在我脖颈间。”

    “父亲觉得这应当是我亲生父母给我的，他见此物上有个谢字，便想着我也当是姓谢，与他同姓很是有缘。”

    “父亲捡到我的那日，当夜满天星子璀璨，便给我起名谢璨。”

    秋蘅将这物件递还给谢璨，道：“多得谢郎君心善，才有你今日的造化。”

    谢璨亦是如此认为的，“我出生在树叶枯黄，春绿不在的季节。”

    “小小年纪莫要如此说话。”秋蘅轻咳了声，道：“你是出生在收获之季，正是鱼米丰足之时。这个时节出生的人，最是有福。”

    “长姐说得是。”谢璨听罢，面展笑颜。

    他见提至生辰，忽然想到秋蘅只大他一岁，今年正是及笄之岁，便道：“长姐今年及笄，你生日是在哪一日，到时候家中还是得办一场及笄宴才是。”

    秋蘅听罢，面上方展的笑容尽失。

    她摇了摇头，道：“我与你不同，我的亲生父母没有给我留下任何一桩可为认亲的物件。”

    言罢，她抬手摸到了自己的后肩处。

    “我不知道我自己的生辰，亦不想将旁人的生辰当作是自己的。”

    路泠月的生辰是五月初九，自己能被当作路家的女儿，想来生辰应当也会在五月。

    早就已经过了。

    “左右生辰这桩事，与我无甚关系了。”

    谢璨见她如此，不知为何，心中总觉得某处有些难受。“长姐，从前是大家闺秀吧？”

    她的言谈举止，她的为人处事，还有她的容貌，怎么看都是夏县里头最为出挑的那一个。

    如她这般的姑娘，自非寻常池中之物。

    “我从前也是官宦人家的嫡出姑娘。我有疼爱我的家人，我有满屋金银，满室书卷。”

    “可在某一日，我忽然知晓自己不是他们的血脉，一切就都变了。”

    “他们着人将我看押起来，仿佛一切都是因为我设计，他们才失了自己的亲骨肉。”

    “可明明我那时才刚刚出生，明明是他们自己将我抱来，最终背这一身骂名的，却又非得是我。”

    “只因我独占了他们十几年的疼爱吗？”

    秋蘅笑容悲戚，“关押我之时，正是十一月，朔风正盛的时候。那屋子里没有一个火盆，我就这么穿着单薄的衣衫熬了三日。”

    “那三日让我明白一个道理，什么叫‘非我族类，其心必异’。哪怕我十几年来承欢膝下，都比不过亲生血脉。”

    “后来，我就自请离开，不带走他们家的一个铜钿。因为我知道，如果我再待在那处，那家人的亲生姑娘看我不顺眼，我自也不会有安稳的日子过。”

    “寄人篱下的日子，你想必也明白。”

    秋蘅伸手抚上了自己腕间的玉镯，又道：“那家人的夫人心善，我离开之时只有她来送了。她将腕上的玉镯给了我，说是给我日后的嫁妆。”

    “她是真的心疼我，可她也没有办法。”

    路夫人虽掌中馈，可她上头还有一个婆母在，路大人又是个孝子，只要路老太太不应，路夫人也无可奈何。

    更何况，还有那个设计这一切的路家二夫人在。

    “不过无妨，我现在过得也很好。”

    谢璨瞧见她故作轻松的模样，衣袖中的手掌不自觉攥紧。“长姐放心，以后我会陪着你，护着你的。”

    “好，长姐等你长大以后，护着我。”

    ……

    自那日在衙门吃了官司后，谢家父子在家中养了好几日才能下地。

    才刚下地，谢寒便被于先生那处退了学。

    于先生将束修退还，言谢寒不顾同窗之谊，不能持身正洁，如此不正不直之人，他无福授业。

    有着这两桩事，谢贺自是瞧秋家不顺眼，整日里只要一得空，便会四散说闲话，言语间便是指秋蘅与谢璨不清不楚。

    谢璨听罢很是气恼，却又被秋蘅劝说了下来。

    “谢贺此时便如同强弩之末，你与他争这高低有何益处？倒不如静下心来，努力学业，争取考上举人，之后便可去考进士了。”

    谢璨听罢，觉得很是有理。

    只要他得中进士，有了官身，那如谢贺这般无赖再敢往秋蘅身上泼脏水，他自是能收拾得了。

    谢璨努力学业，秋蘅与秋媮也努力管着点心铺子。

    虽然日子没有先时在路家的富贵，但也算过得舒心。

    秋蘅会时常与谢璨一并坐在书房之中，伴着他读书的声音在旁刺绣，而秋媮便会在院中摆弄瓜果蔬菜。

    她们春来摘花，夏季乘凉，秋来观月，冬日赏雪，一家三口过得何其自在。

    秋蘅觉得，这比她在路家过得日子，还要舒