江浙自古繁华地，河湖众多，土地肥沃，据说国库里四分之一的银子都来自江南，两江总督又手握兵权，可谓权势滔天，贵中之贵。m.lanyuezdh.cc

    今日郭老太太做寿，赶来庆贺的官员络绎不绝，皆以能成为座上宾而沾沾自喜。

    男人们在前堂吃喝，女眷则分在后花园，清芷跟着大太太拜会各位人物，满眼花红柳绿，人山人海，直晃得眼花，也不知面前是谁，该拜拜，该见见，忙了一圈才坐下，疑惑道：“怎么——没见萱娘。”

    旁边跟着的小丫头月华轻声回：“姨娘说的谁，郭小姐吧！前一阵嫁给富商宋自芳的那位，可惜她夫君犯官司了，恐怕不好出面。”

    清芷近日光在后宅，不知外面翻天覆地，想来萱娘的命真不好，本就是养女，如今又出这档子事。

    戏台上荒腔走板地唱，周围叽叽喳喳，清芷听得心烦，抿口茶起身，吩咐月华有人问就说天太热，她到后院散心，实则想去碰运气，看能不能找到萱娘。

    花园秀丽别致，凿池堆山、栽花种树，正叹庭院深深深几许，转眼又是柳暗花明又一村。

    清芷逛得迷了眼，半晌来到一片碧湖旁，正欲坐下休息，假山后却传来啜泣声。

    她挪了挪，倚着一棵梧桐树，探眼望去。

    两个女子坐在攒尖亭子里，一个拿着帕子哭，另一个丫鬟打扮的则在旁边劝。

    那女子杨柳细腰，侧面柔美，正是萱娘。

    终于见到了，总算没白费功夫，她拎起裙摆，刚走几步，忽听一阵噔噔脚步声，还伴着尖厉的哭喊。

    眼见一个小姑娘从廊下冲来，直接跪到萱娘跟前，衣服被扯得乱七八糟，可怜兮兮，“小姐，小姐，快救救我吧，干娘要扒了我的皮，还要把我卖了配汉子。”

    萱娘被突如其来的场景吓住，用帕子抹两下眼才看清，原是自己屋内的三等丫鬟——怜花。

    她因嫁出去，不便带太多人，只选贴身婆子与丫鬟春莺，记得当时留对方在大小姐身边，应该不会吃亏呀，怎会如此落魄！

    还来不及问话，后面又跟出三五个气势汹汹的婆子，一个个满脸横肉，比外面买来的打手还凶狠，口里嚷嚷着：“小蹄子犯贱，卖去配男人已是大小姐心善，要不将你扔到外面，看还闹腾。”

    见到萱娘在前，也不收敛气焰，敷衍地福了福，“哦，二姑娘也在呀。”

    春莺气得蹦起来，“好些个不长心不长眼的东西，白白坏了规矩，老太太在前边做寿，你们在这里扬铃打鼓干什么！一个小丫头就往死里弄。”

    “姑娘消消气，别只听小蹄子胡说。”

    管事的婆子撑住腰，咂着嘴，“春莺姑娘也是老人，怎么忘了怜花一向手脚不干净，前一段还偷大小姐的耳坠子，小姐心善，睁一只眼闭一只眼，哪知她蹬鼻子上脸，竟趁着马公子唤茶喝，扑上去了，关到柴房训两日还不服气，直往外跑，能怪谁！”

    马公子乃都司衙门指挥使家的小公子，与郭大小姐才定亲，也是自小相识，一对佳偶。

    那位大小姐当宝贝似的，提起来便欢心，打她心尖人的主意，可不是找死！

    但谁人不知马大少爷乃烟花巷常客，清芷也见过几次，若不是姐妹们护着，早就对她上了手。

    怜花也不是忍气吞声的主，小尖脸往上一抬，眼尾挑起，“干娘当我乐意的，他那样大的人，急赤白脸扯我裤子，干娘没看到！”

    婆子当时脸就绿了，“少胡说，人家侯门贵公子能看上你一个贱丫头，别往自己脸上贴金。”

    清芷一边听不下去，寻思萱娘竟如此能忍，堂堂总督千金，就算是养女，也不能任由下人胡闹啊。

    果然萱娘起身开口，却还是柔柔弱弱的声音，“干娘不要生气，小丫头不懂事，总有错的时候，干娘看在我的面上，饶了这一遭吧，姐姐那里我自会去说。”

    伸手扶住怜花，掏帕子擦脸上被打出的血痕，“这会儿打伤了脸，配出去也难，要养她一辈子呀。”

    对面婆娘还想辩白几句，转头见一个穿真红大袖袍的女子由一左一右两个丫鬟扶着，立刻谦卑躬身，喊了声：“大小姐。”

    郭大小姐生了一张方圆脸，五官大大咧咧，只有一对眼睛长得好，只是鼻子太平，嘴太长，虽也算个漂亮人，却离美相差甚远，里里外外透着一股粗枝大叶感。

    往前走两步，一张口傲气十足，“妹妹不在前面陪老太太看戏，到后院坐着干嘛，你又不是不知道，父亲那样疼你，一溜烟就不见，白白让他们担心，你看……我只能来找了。”

    萱娘连忙用帕子擦干泪，挤出个笑容，“姐姐说的是，这就去。”

    一边伸手拉怜花，只见大小姐给了那婆娘个眼色，对方立刻来了精神，为虎作伥，一把将怜花拽回来，力气太大，连带的萱娘一并摔到地上。

    春莺欲去扶，已被两个婆子架到亭外。