进山挖些草菇野菜也能填饱肚子。”

    老人听了她的话凄然一笑：“家里的儿孙们都被抓去服役，我们这把老骨头，地也翻不动，明年交不出佃租，也是死路一条，还继续活着干甚呢？”

    杨文英突然就明白了老人话里的意思。

    明明是艳阳高照，可听了老人所言，三人却仿佛置身寒冷的冰窖中。

    佃农之艰，若不亲眼所见，亲身所历，仅靠只言片语描述，根本无法体会。

    对于佃农来说，种地是他们安身立命所在，可老天爷若是不肯赏饭吃，那征收的佃租是真的会要了佃农一家老小的性命。

    黄冬生扯了扯表姐的袖子，示意她往远处看。

    目之所及，村里的茅草屋前似乎都驻足着一个垂垂老矣、等待死亡降临的老人。

    沈瑶眼眶泛红，带着些许鼻音对老人道：“咱村的青壮年都在东郊服役吗？”

    “啊，是，我儿是去年秋收后去的，若还活着，明年这个时候就能回来，可惜我活不到那时啦。”老人望着屋前屋后长满的荒草，又自言自语道，“还是不要回来的好，回来也没有活路呀。”

    死了好，死了就一了白了！

    “得活着，活下来才能看到希望，我们正要去东郊采石场，您家儿子叫什么名字，我去看他，告诉他您在家里等着他回来。”沈瑶蹲下身握住老人的手。

    老人身子一颤，牢牢抓住那只手，似抓住了救命的稻草，可她哭瞎的双眸里已经瞧不清眼前人：“我儿叫有福，我大孙子叫狗蛋，你们若是见到他们父子，替我带句话。”

    “什么话？”

    “别回村，这里已经没有他们的家了。”

    沈瑶将豆腐和耐存放的腐竹分给了乡里留守的老人们，一人一份，从村头分到村尾，竟然一板                                                豆腐都没有分完。

    杨文英捧着沙盘上，望着上头好些个名字直落泪。

    她们带着这些老人们的期盼往东郊去，要给有福、狗蛋、铁蛋、麦子、大河……他们带话。

    “要活着回来，村里还有家人等着他们。”

    黄冬生挑着担子抹掉眼泪：“表姐，以后我再也不说黄豆不值钱了，我一定好好干，再远我都要来给他们送吃的。”

    沈瑶别过脸嗯了一声。

    三个孩子临走前和村里的老人约定好，以后会每隔两日就来看望他们，让他们一定要坚持下去，哪怕是为了孩子们。

    沈瑶告诉老人们，若是孩子们回来见着你们不在了，岂不是真成了无根的浮萍，没爹没娘的孩子是根草啊！

    村里的老人听完都哭啦，哭孩子们命苦，又哭着骂那些世家大族根本不在乎他们的生死，只晓得收租。

    越接近东郊采石场，三人的心越是沉甸甸的，没了在家出发时的喜悦。

    杨文英竟开始害怕，若是沙盘上的那些名字当中有谁死了，她们回去该怎么和万河乡里的老人说呢？

    可当她们出现在采石场附近时，看着那一群衣衫褴褛，浑身脏兮兮，根本分不清谁是谁的人时，皆怔愣在原地。

    沈瑶的耳边充斥着叮叮当当砸石声，差役的咒骂声，甚至连他们手里扬起的鞭子打在人皮肉上的声音，都能清晰的听见。

    以往她想着将杨继宗赎回来，也算是和他扯平了，以后就互不相欠。

    可今日瞧着这群人，沈瑶只觉得头晕眼花，拽着杨文英和黄冬生道：“咱快去找个差役来打听打听，哪个是舅舅和你哥！”

    黄冬生立刻找来一个差役。

    沈瑶将他们三人的路引送到差役的手里，如实禀报来意，只是挑着豆腐到各村卖，顺便路过东郊来看看亲人。

    说完还将担子里剩下的几块豆腐悉数奉上。

    差役看了一眼三人，视线落在沈瑶和杨文英的脸上。

    黄冬生立刻上前挡在中间，那差役这才招呼人收了豆腐，去采石场里将她们要寻的亲人唤来。

    三人在采石场外足足等了一炷香的功夫，才看到差役领着两个瘦骨嶙峋的男人过来。

    黄冬生看着眼前的父亲，一时间竟不敢相认，这真的还是他记忆里高大的父亲吗？

    “爹？”

    “冬生，阿瑶，你、你们咋来啦？”黄松柏一开口，就见儿子要朝他扑过来。

    差役拔出佩刀将人拦住，“你要干甚？”

    “我……他是我爹，我要和我爹说话。”黄冬生看着那闪着白光的刀刃，吓得止住脚步。

    “大人，我们就在旁说说话，给他们送些吃食就走。”沈瑶将黄豆粉递过去给他检查，“这是自家磨的黄豆粉，您若是不嫌弃可尝尝。”

    差役见他们并无异样，又见那布袋里确实装的黄豆粉，这才放两人过去。

    “别