毒与无奈，随后勉强挤出一个比哭还难看的笑容，领着众人向前走去。他的背影显得有些落寞，仿佛是被风雨侵蚀的老树，失去了往日的威严。

    沿途，张宸极心中暗自琢磨，程文栋为何偏偏要与王鳌永过不去？难道二人之间有何私仇？他仔细回想，却并未发现两人有何交集，这令他愈发困惑。

    突然，张宸极灵光一闪，恍然大悟！原来，这一切皆是党派之争所致。王鳌永隶属齐党，而程文栋则是楚党的得力干将，两党在朝堂上明争暗斗，犹如乌眼鸡一般，连带着下方的商人也跟着风起云涌，齐商楚商为了争夺粮食配额，更是斗得不可开交。

    张宸极心中暗自冷笑：“这不就是‘鹬蚌相争，渔翁得利’的典型案例吗？朝廷的诸多弊病，多半都是这些党派斗争的产物。他们斗得越凶，陛下便越有机会整顿朝纲，清理门户。”他的眼神中闪烁着算计的光芒，仿佛已经看到了这场斗争背后的机遇。

    抵达驿站后，众人简单用了些膳食，便匆匆赶往通州府衙。首要之事，便是查阅账本，看看那些黄册、鱼鳞册上究竟记录了些什么。

    张宸极一边翻阅着账本，一边漫不经心地问道：“王巡抚，通州近来可有灾情发生？”

    王鳌永摇了摇头，语气中带着几分自信：“没有，通州倚靠运河，水路畅通无阻，旱灾之类的事情，想都不用想。”

    “那去年的税收情况如何？”张宸极继续追问。

    “都已如数收缴，并按时送至顺天府。”王鳌永的回答显得颇为干脆。

    “恐怕事情并不那么简单吧，”张宸极皱了皱眉，眼中闪过一丝疑虑，“总数虽多，但其中必有猫腻，比如增减、免征等情况。”

    王鳌永一听，脸色顿时变得不悦：“绝无此事！我办事向来公正无私，怎么可能有这种事？”他的语气中带着几分怒意，显然对张宸极的质疑感到不满。

    正说着，一个差役匆匆跑来，手中拿着两本册子，往桌上一放：“大人，户部和顺天府的鱼鳞册都已核对无误，但通州府的这本却有些问题。”

    张宸极定睛一看，原来是有两百亩地，户部册子上记载的是从良田变为了荒地，但通州府册子上虽然文字相同，却在旁边有着明显的涂改痕迹。

    “这是怎么回事？”张宸极的语气中带着几分严厉。

    王鳌永一脸茫然，表示自己并不知情。他急忙朝门外喊道：“把主簿叫来问问！”

    主簿匆匆赶来，一看眼前的情形，连忙拱手解释道：“禀告各位大人，这是我手下人不小心滴了墨水上去，弄脏了。”

    “那怎么不换本新的？”张宸极追问。

    “通州事务繁忙，既要转运粮食又要处理其他事务，实在无暇顾及此事。”主簿的解释显得有些苍白无力。

    “一派胡言！”张宸极闻言大怒，周围的人都被他的气势所震慑，王鳌永更是脸色苍白，“张大人，您这是……”

    张宸极并未理会他，而是从怀中掏出一本册子，封面金光闪闪，往桌上一放。

    “金册！”王鳌永见状，吓得差点没坐稳。

    “没错，”张宸极指着册子说道，“这上面记录的是藩王贵族们向皇上乞求的田地和皇上赏赐的田地。那两百亩地，皇上已经赐给了阳武侯薛濂，怎么还能写成荒地呢？”

    王鳌永硬着头皮辩解道：“正是因为那是荒地，薛侯才向皇上乞求的，不然皇上怎么可能轻易就赐给他呢？”

    “我再给你一次机会！”张宸极的语气中带着威胁。

    “我说的都是真的，不信你自己查！”王鳌永依旧嘴硬。

    “好，那就查！”张宸极说完，便吩咐顾朝生带着人去实地查探。

    顾朝生心中明白此事并不简单，立刻上马，带着东厂的人直奔城外。

    不多时，他们便抵达了目的地。比对了一下鱼鳞册上的记载，确实无误。顾朝生下马一看，正值盛夏时节，农民们正忙着收割麦子、播种黄豆，田野里到处都是忙碌的身影。

    “你们是什么人？竟敢擅闯此地！”顾朝生刚下马，便听见一声怒喝。

    他回头一看，只见一个穿着华丽衣服的年轻人骑着高头大马冲了过来，手里还拿着鞭子，后面跟着二三十个打手，气势汹汹。

    “你是谁？”顾朝生冷冷地问道。

    “连我都不认识？今天就让你知道知道我是谁！”年轻人说着，猛地一拉马缰绳，马儿前蹄扬起，就朝顾朝生撞了过来。

    顾朝生身子一侧，动作敏捷而优雅，仿佛舞动的猎豹，轻巧地避开了那匹狂奔马蹄可能带来的危险。他的右手如同闪电般伸出，一把将马背上的少年拽倒在地，动作之快，令人咋舌。左手紧跟着拔出锋利的刀，刀刃在夕阳下闪着寒光，横在了少年的脖子上，气势逼人，宛如一位即将宣判命运的冷酷法官。

    “哼！快放了我们家少爷！”一个打手高声喊道，声音中带着几分惊恐和