苍苍，明日我们就启程。”

    “明日？”这么急？

    “是。”

    秦苍想，此去北离不知会发生什么。自己还算为所欲为的年少时光到此也就算结束了。

    北离地处四国最

    北。

    北起婴冬山脉，常年积雪；西至义习高原，遍布森林、湖泊；东部平坦辽阔的竟原占了近总国土面积三分之一，仍保留着祖先游牧民族的部落习性；褐洛至南的常蛇山脉与西齐北部霍安接壤，形成一道天然屏障：山势险峻，悬崖绝壁，无通往来。北离国土面积几乎是西齐的两倍还多，但人口却与西齐相似；六分之一的土地常年处在极寒中，无法耕种、养殖，人迹罕至。

    一般来说，琮隆和牙峪是齐、北两国互通往来的大门。

    两地并不相接，中间有一处四面草甸的“两不管”山地。此处山野，民众并不入籍，长年来靠倒腾“南橘北枳”为营生，动静不大油水丰厚，临近的官家从中得了便宜，也纷纷乐得睁一只眼闭一只眼。从西齐的琮隆出发，驰快马，约两日能入这片草甸山村，出村后又约两日可至北离城关牙峪。

    秦苍早在孩提时，就从岑夫子的宝贝箱子里，翻找过一本扉页枯黄脱落的旧卷，其中就有提到草甸中的村镇。这本书是说边防管制的，讲了草甸山村如何富庶、如何人丁兴旺、买卖之物如何稀有罕见。那时秦苍就心生好奇，想有朝一日亲眼一见。

    可现实并不如书中所述那般迷人，甚至大相径庭。

    镇子是建在一处缓坡上的，来去十多处集中的建筑群。北侧坡下是一汪大湖，微风徐来，波光粼粼，湖对岸星点几处人家，炊烟袅袅；南面远远一处小径入深林，应是连着另一座山；沿着湖、山相接的东北方向是一条大路，看得出曾经该是官道，今亦修缮得宽敞平整，是出入北、齐两国的首选。

    不知是季节里寒气重，还是天色向晚，总之街上人极少。秦苍所期待的奇珍异宝、鱼龙混杂都没有出现。偶尔遇上一个，也是缩着脖子、拢着衣袖穿街而过，丝毫不愿多耽误似的。

    两人都觉有些奇怪，不过如此一来，街上就剩下牵着马的两人。两人自西来，夕日余韵，染得天边火辣辣。草甸上雪水还未凝，盈盈泽泽，映出天际一片炽烈滚烫。余晖一落，画卷悠长。

    此时，秦苍和陆歇正是离开西齐国境，驶入了这方“两不管”地界。

    此时只有两人——璃王府的小王爷和小王妃。按说出访北离、合议国事是国家间事宜，前往的使者不说仪仗之礼，至少护卫也该好几层。所以就算是知道权势动荡，此次出行得要避人耳目，可当陆歇告知自己“低调”到只有他们两个人时，秦苍还是不免一惊。

    “客官住店？”是个三十上下的中年男子，精壮敦实，看两人朝自

    己的客栈走来，极为殷切地牵过两人手中马绳。

    “一间上房。”陆歇坦坦然然。

    “两间！”秦苍抢过话，陆歇倒也不反驳。

    店家长了一副笑眼，极和气，看着眼前一对俊俏男女该是闹了架的小两口，便也不多问：“好嘞，两间上房！”

    “店家，可有什么吃的吗？”两人只吃了早饭，一天快马赶路，秦苍早就饥肠辘辘；一路上灌了许多水充饥，现下一动肚子咕噜噜直响。

    “不巧了娘子，咱们小店今日厨娘不在，招待不了二位。斜对面有一家面馆，二位可以去看看。”

    面馆与名叫“祥福”的客栈一样，都是木质建筑，秦苍隐隐以为有走水的隐患。门和廊柱有了年头，皆是雕栏精细。山村野岭间竟也如此讲求精神追求？店面很大，从摆放的桌椅看，是按照二十多人同室就餐的情况建造的，可现下只有秦苍他们两人。或是曾几何时这里也熙熙攘攘过吧？

    身形干瘪的店家上了菜，就在面馆最里的桌台后坐下，佝着身子发呆，不知想的什么。一只橘色花纹的猫咪舔着爪子，卧在厚厚的窗框上，眯着双眼晒太阳，肉乎乎的身子和主人体型着实反差。大概店家的粮都入了它的口。

    碗里没什么辅菜，分量倒是给得足。好在两人都不是挑剔的，况且菜上的及时——帮忙打破尴尬。自出王府，就剩得两人，又非君臣、又非夫妇，自然也不是朋友，实在找不着话题相与。倒也是默契，对坐无言，不如低头吃面。

    出了馆子，天色暗下来。二人悠悠然回到客栈，经过秦苍的屋子，陆歇突然转过身，很认真看着秦苍：“真的要自己住？”

    秦苍气笑了：“是啊！”

    是啊！不然呢？

    陆歇也就不以为意地点点头，转身朝自己房间走去。

    房间不大，红木窗两扇。外间是两椅一桌，内里是深色雕花大床。床上红色帷幔、红色锦被，床头红木大柜，倒像是办喜事。窗旁侧牡丹屏风后是一个浴桶，浴桶挨着一扇小窗，小窗旁置着衣架。眼下桶内乘满热水，冒出暖气，将本就烧着火盆的房间熏得如春。