林清如唔了一声，三年前的司徒南的确还是个大理寺少卿，直到自己父亲因贪污案而死后，司徒南这才补了这个空缺，当上了大理寺卿。

    如此说来，这倒也算有一番渊源。

    她只随口敷衍道：“司徒大人有事不能前来。”

    潘辰茂的马屁也是随口就来，“司徒大人明察秋毫，林大人也是年少有为。年纪轻轻，就已经身居高位了。在下敬服。”

    林清如将他的吹捧忽略而过，只轻轻皱了皱眉，“这不过几年光景，怎么便就你们苏阳县奇案频发？频频向朝廷请人？”

    潘辰茂脸上露出些尴尬的难堪笑容来，“这……这谁说得准。苏阳这几年确实不太平……都说是犯了煞……”

    林清如不想这种怪力乱神之语会出自一县县令之口，冷冽的眼神似是无意从他身上扫过。

    文书尹川穹似乎察觉到他说错了话，忙转移话题道：“是啊是啊。这汤家小姐实在死得蹊跷，我们也是束手无策，这万般无奈之下，才请了大人前来。”

    潘辰茂便跟着恭维道：“盼星星盼月亮，可算是把大人给盼来了。”

    等几人坐于堂中，潘辰茂将案件细节简明扼要向她们叙述了一番，大体都与他们在客栈中打听到的相差无几。

    只是各种细节仍不十分明朗，问及潘辰茂，他只磕磕巴巴地也说不清楚。林清如索性翻阅当日卷宗，查看是否有遗漏之处。

    所幸卷宗记录还算明朗清晰。六月廿四，丑时二刻为未至，府中巨寂。兰鹤别院走水，邻近汤小姐所居仪花别院。汤小姐起身查看，丫鬟仆妇                                                前往扑火，乱作一团。

    有仆妇隐约可见火中有烧焦人影恍惚。

    寅时四刻，火势减小，府中并无人员伤亡。值夜丫头回至仪花别院，发现汤小姐仰面死于房中榻上，身体蜷缩，姿态诡异。

    其双手被人从腕处砍下，断面整齐，血流如注。其下以蚕茧摆放成双手模样，真正的双手不知所踪。

    文书适时递上简笔绘制的现场情况，虽是寥寥几笔，却十分清晰明了。林清如脑中大致构建出汤小姐死状。

    只是光看这卷宗，便已疑窦丛生。若是在火势之中，并无人员伤亡，那么仆妇所见的烧焦人影，又是何处而来？

    更何况，起火时汤小姐醒着，若有凶手贸然闯入，丫鬟仆妇为何至始至终没有听见汤小姐的惊呼？是忙于扑火未曾发现？还是汤小姐至始至终并未惊呼？

    还有这断手之举，凶手又意欲何为？摆成手指形状的蚕茧，又是何意？

    林清如心下只觉奇怪，于是问道，“还有其他物证吗？取来我看看。”

    诸如这出现在现场的古怪蚕茧。

    潘辰茂脸上却露出为难之意，“物证……在汤家人手上。”

    林清如闻言不由得皱眉，“此等重要之物，为何不留存于府衙？怎可交还他人？”

    “这……我……”潘辰茂神色有些难堪，欲言又止。

    尹川穹忙讪笑着打圆场，露出一脸无奈苦涩，“我们哪里拧得过汤家的大腿。”

    荒唐。堂堂知县，竟受制于县中商户。岂非财势逼人，连朝廷也不放在眼里了？

    见林清如脸色沉沉，潘辰茂亦跟着诉苦：“大人才来苏阳县不知道。这三家土财主的门道，多着呢！我一个小小知县，着实算不得什么。”

    林清如想到汤小姐的尸身棺椁也停在汤府，“如此，那便带我去汤家。”

    汤府是精巧雅致的苏式园林格局。青石假山，碧水游湖，孔雀开屏，仙鹤振翅。其间廊腰缦回，曲径通幽。比起京城富贵宅院，也丝毫不曾逊色。

    前来迎接的是汤小姐的父亲汤二爷，汤权。他不过中年模样，许是为着丧女之痛的缘故，面上倒显得疲惫而苍老。

    “总算等到大人前来了！”

    话虽如此，却不过是客套之语，并不真切热络。

    他眉眼间总有倨傲神色，尤其是见前来查案的不过是年轻秀气的女子，更是少了几分尊重，神色中透露着掩盖不住的不屑。

    只一边进入府中，一边向一行人絮絮介绍着府内的雅致景观，什么古树的历史假山的来历，满是对优渥富贵的优越之感。

    容朔睨着他的样子，只轻轻勾唇嗤笑。

    “劳烦直接带我去探查汤小姐尸身。”林清如不耐地沉声打断他，“还有，劳烦将相关证物一一备齐。”

    见她如此郑重其事，汤权也敛了容色，将他们引至仪花别院门口。

    还未曾踏进院门，就听见院中传来唱经念咒之声，余音绕梁，不绝如缕。院中到处贴着朱砂符纸，挂满了桃木铜钱。

    一股呛人的香蜡气息，混着浓烈刺鼻的腐臭扑面而来，连眼睛也被这气味熏得睁不开。