《大理寺女少卿》 

    这日一早，林清如方才下了早朝，与雪茶便到了城北的方家粮铺。

    朝堂之上，一张张古板严肃的脸在晨光之下晦暗不明。如同被阳光拉长的影子，似一个个鬼影，真假难辨。

    她没有贸然提及教坊司之事，而是在沉默中看着那些看似忧国忧民的脸。

    方朝于锦霜之死，看似并无直接关联，二人不过是逢场作戏的欢场恩客。但林清如依旧想要探知这一切的疑点，究竟从何而来。

    城北向来为贫苦之人所居之地，三教九流常混迹于此，人际杂乱。就连屋檐街瓦都比不得城中的繁华气派，一排排低矮陈旧的房屋错落有致。马蹄嗒嗒作响，马车滚滚而过，碾于泥泞道路之上，溅起无数泥点。

    洛淮河从此处接壤丰郦大江，两岸宽阔，并未铺设城中的青石地板，只有浑浊河水将河岸软泥冲刷得淤烂不堪，露出深深浅浅的脚印。

    河边有船只停泊，来来往往的河工踩在河滩之上，在此做着苦力活计。有缕缕炊烟从院落屋中冉冉升起，纤夫的号子整齐划一。虽已是清晨时分，但已处处充满生活气息。

    是与城中不同的热闹之景。

    方朝的粮铺便在里河滩不远的街上。果然如雪茶所言，铺面小小一间，其内昏暗无比不见光亮。

    “大人，可要前去试探一番？”

    林清如摇了摇头，在粮铺对面的一家小小茶摊坐下，“先观察一下。”

    这茶摊不比城中富贵茶楼，只扯了一块破布搭成棚子，几张陈年起垢的桌椅板凳。摊子上大多是附近河工在此歇脚，他们穿着补丁打成的袒胸马甲和高高挽起的麻布裤子，一边拿着粗瓷碗豪饮几口，一边吐出嘴里的茶叶渣子。

    亦有在此候船离京之人，身背行囊，引颈张望。

    林清如一身暗色劲装，在此朴实环境中倒颇有些格格不入。未免引人注目，两人特意选了靠里的位置坐着。

    摊主是个中年女子，一身朴素的麻布衣衫，坐在在小炉子前烧着热水，看着茶壶咕嘟咕嘟冒着热气。随后她为二人提来一个土瓷茶壶，见二人穿着并不普通，不由得多打量二人一眼，笑眯眯地说道：

    “二位姑娘看着不像是城北之人。此处人际混杂，不如早些回家。”

    林清如见她热心，不忍拂了他话中好意，冲着她淡淡一笑，随口扯了个理由道：“多谢。今日家中亲眷来京，我来此处接人。”

    摊主也不过是好心提醒一句，见她坚持便不再多言。只讲茶壶与茶碗置于二人面前，“那么还请姑娘自便。”

    雪茶接过茶壶，从里倒出茶汤来。却只见几片零星的茶叶在土瓷碗里打转，倒是一点茶色也无。

    林清如并未在意，眼中打量着对面的粮铺。此时那小小粮铺里面昏暗无比，似乎屋内无人的样子。周围来往也并未有人前来买粮。

    她见摊主是个热心肠，于是故作好奇搭话，似是和她闲聊起来，“掌柜的，那是什么铺子？这个时辰了还未开门么？”

    此时河岸上忙碌起来，摊上歇脚的河工不多，摊主一边温着茶，一边抬着头顺着她手指的方向看了一眼，“那个啊。那是卖粮的铺子。许是又去收粮去了。”

    林清如有些疑惑之色，“怎得这个时辰了还在收粮？”

    向来粮铺收粮大多是在卯时左右，以免误了晨日里的铺子生意。

    摊主唔了一声，“他家铺子向来如此的。一看便是个不会做生意的。”

    林清如纳闷地哦了一声，“这话是什么道理？”

    摊主看起来是个极其爽利的女子，擦了擦额角的汗，“他家铺子本就不见阳光，竟也不掌上灯火。黑黢黢的，远远看着跟丧葬铺子似的，谁愿意去他家做生意？”

    说着，她咧嘴一笑，“这做生意，就是要亮亮堂堂，生意才好哩！”

    摊主说得没错，铺中明亮，才更吸引人气。可为何他家的铺子却这般昏暗？

    是方朝真不会做生意么？

    林清如亦笑着点头，“倒是这个道理。若换了是我，我也不愿去他家买粮。”

    “可不是！也不知他家这点冷清生意，是怎么开了这么多年的。”

    林清如疑惑问道：“这粮铺竟有些年头了？”

    既然不会做生意，为何还能将铺子开这许多年？

    摊主点点头，“总得有三四年了。”说着，她压低了声音，低声对着林清如说道：“若是姑娘买粮，还是绕路走远些，可别在他家来买。”

    林清如歪着头，露出好奇的神情来，“为何？”

    “他家粮食是陈年的。”摊主顿了顿，“我曾经图方便在他家买过粮食，结果那米一看便是陈年的旧米，压根没法吃。”

    林清如更见疑惑，“他总是出去收粮？为何还会有陈米？”

    摊主耸了耸肩，“许是卖不出去，就陈着了。”