深了，花满楼里歌舞升平、宾客如云，窗边的酒气一阵阵地飘出来，醺倒了路边的醉汉。

    三楼的天字房内，李沙棠摇着青梅酒，偌大的木桌就点了几样下酒小菜。她咬着块凉拌黄瓜，悠悠望着护城河漾漾的水波。

    “孟夏让我一顿好找。”

    一道如珠如玉的清润声线徐徐传来，让满室悠闲多了几分凉意。

    李沙棠转身看着来者，眼底闪过几丝惊讶，又很快沉于眼底，化作几分了然。

    青年面如淡兰、气度高雅，偏偏一双桃花眸常年含情，又为他增添几分云雾氤氲感。

    “劳烦崔公子仁善，还记得我这么个废人，特意来给我送消息。”李沙棠一边给崔杜衡倒酒，一边意味不明道。

    “殿下要是废人，崔某更是蝼蚁不如。”崔杜衡举起酒盏，眼尾蓦然勾出一点笑意，“崔某平生何其有幸，能喝到朝阳县主倒的酒。”

    李沙棠咬着块糖油果子，笑道：“没办法，虎落平阳被犬欺。”

    崔杜衡也不气，他抿着酒，笑意一点点散开，“拔了牙的老虎不如犬，县主不必执着当虎。”

    李沙棠隐约察觉到什么，她盯着崔杜衡，眼神渐渐尖锐起来。

    崔杜衡夹了块龙须酥，他咬了一口，忽而说道：“二十年前，圣上才是个皇子，是先太子的同胞弟弟。                                                当年匈奴突袭，先帝身体日益衰弱，太子被迫坐镇永安，只得派亲弟弟去前线作战。

    这本是权宜之计，谁料当年的圣上颇有军事才干，几月便拿了大捷，成功击退了匈奴。先太子大喜，大摆宫宴庆贺弟弟归朝。岂料......

    宫宴当天，先太子暴毙而亡，圣上继位。当年的御林军左统领是王家四子，也是你的亲舅舅。当年的左仆射是卢家祖宗，也是我父亲的老师。

    你再看看现任左统领，是王家五子，当今国母的亲哥哥。而现任左仆射，又是我父亲。”

    李沙棠第一次听说这些事情，她来永安前就被拔光所有爪牙，只余一副狐假虎威的空壳子。所以到了现在，她什么都要重头学起。

    很显然，崔杜衡是个很好的老师。他见李沙棠听得有些迷糊，就又说道：“开国之前，四姓便存在了。流传到现在，总共分为四大姓和一个皇族。你可知四大姓是哪四姓？”

    这个李沙棠知道，她立马答道：“崔、王、卢、陆，其中王氏是原先的赵郡李氏演变而来的，与皇族关系最紧密。”

    李沙棠说完就有些明悟了，也就是说，崔、王、卢三家势力交错，几乎霸占了整个朝廷上层。

    崔杜衡见李沙棠颇有几分悟性，也乐得教她。他喝口酒润润喉，继续道：“你可知我的老师是谁？”

    李沙棠道：“白云书院山长。”

    “白云书院的山长姓卢，人称卢大家。”崔杜衡神色莫名，“谁能想到，天下寒门学子的神往之地，竟也是四大姓的地盘。”

    李沙棠这时才察觉到一股寒意，那股寒意不是外面散发的，而是她内心升起的，带着些未知恐惧的寒意。

    “你可对陆氏有什么印象？”崔杜衡继续问道。

    李沙棠摇摇头，她只知道陆飞鸿他家是永安陆家的远房亲戚，不被陆家承认的那种。

    崔杜衡轻笑一声，声音开始放轻。

    “都说‘士农工商’中‘商’是最贱的，可陆氏反其道而行之，牢牢霸占天下五成的财富。在陆家，资质低下者才做官，且陆家人从不做高官，但朝堂上处处有被陆家资助的高官。”

    李沙棠只觉得那股寒意化为了一个巨蟒，将她死死缠住，不得空隙。

    她开始有些喘不上气了。

    “你的父亲......是个英雄，也生对了时候。先帝大肆削弱四姓势力，四姓盘根复杂的脉络已去了七七八八，剩余的这些都是靠着当今圣上苟延残喘。可圣上，现今也烦了他们了......”

    崔杜衡盯着李沙棠，他的声音越放越轻，他的眼睛却开始散发一种奇异的诱惑力。

    “现今天朝四面楚歌，可打仗要钱，要很多很多钱，但国库空虚已久，你说，圣上会怎么做？”崔杜衡慢慢道。

    “找四大姓要钱。”李沙棠答。

    “是，也不是。”崔杜衡笑，“圣上当年就是削藩太急，这才遭了反噬。有了十年前的祸患，圣上断不会再犯这种错误了。”

    李沙棠皱眉，她内心的某个猜测隐隐成型。