癸亥十月，飚风肆虐。

    天公难得作美，凤山试院外早已人头攒动，裴玉澍一身不知经了几手的粗布衣裳，拖着行囊蹲在人群外。

    “欸，姑娘，当下也不是秋试的时节，你们又都是女子，不是该读书做官的人，挤在这儿做什么？”有妇人看热闹，揪得最外围的裴玉澍问。

    裴玉澍从那身破烂打扮里抬起头来，两颊同眼眶都瘦得贴骨，五官却看得出是个美人坯子，蓦地令妇人愣怔了一下。

    “哎呀，生得这样漂亮，莫不是宫里要挑人进去做宫女？”那妇人正说着。

    裴玉澍轻笑，甜甜道：“谢娘子赞赏，不过我不做宫女，我要做的比宫女厉害多啦。”

    前边排队的姑娘听了她说话，回过头来，嗤笑了一声。

    四周喧嚣忽地止住，试院大门前来了不少官府的衙役，一位官老爷捧着谕旨堂堂登台，向众人道：

    “福建巡抚陈大人奉敕特设考核举荐南匠，供职内务府造办处，除例行选调男子五人外，又加选未嫁女子三人。入选者着提供工食、住所，薪酬丰厚……”

    那妇人听完，摸摸裴玉澍破洞的袖子道：“哎唷，原来是选南匠入宫呀。如今这样的年景，能考入宫里，那可是好出路呀。”

    宫里造办处有专为皇上做事的匠人，一部分是包衣出身的旗匠，另一部分则从汉人里挑。隔几年便会传旨遴选工艺出众的南匠入宫。

    今岁飚风多，凤山县临海，渔民吃饭的家伙便是船，给风吹没就闹起了饥荒。

    恰逢宫里再挑南匠，会点手艺的人都争破了头参加考核，只求觅个好出路。

    妇人艳羡地望着几人：“欸，今儿来的都是匠籍女子么？”

    前头笑过裴玉澍的姑娘高声道：“大娘，我们才不是什么低微的匠籍女。我，还有她们，家里开的皆是大工艺作坊。”

    “哦哟，厉害。”妇人讪讪道，“‘匠门嫡女’，那手艺一定好，祝姑娘高中呀！”

    “嗯！”裴玉澍听了祝福也开心。

    前头的姑娘眸子一眯，目光落在裴玉澍的破拉衣裳上：“人家祝的是我高中，又不是你，你高兴啥？”

    裴玉澍赌气一哼，嘟囔道：“我天生爱笑，你管我……”

    还没反驳完，肚子便咕噜噜叫起来。

    是饿的。

    身边的姑娘们听了动静，纷纷捂着嘴暗笑起来。

    和裴玉澍不对付的那位抬了抬下巴：“你家里做什么的？”

    裴玉澍下意识要答，话到临头却噎在嘴里说不出来。

    边上又有姑娘拉住那人：“瑶瑶，这是裴姑娘，家里为朝廷准备贡物的。”

    被叫做瑶瑶的勾起嘴角：“裴姑娘？就是那个往海底种珊瑚，一年收一次，一收一破产那位？”

    她一说，所有人都笑出了声。

    裴玉澍脸都红了：“你给我等着！”

    裴玉澍爹娘早逝，留给她的仅有一家珊瑚铺子和一片渔场。

    那渔场不养鱼，不制盐，专生珊瑚。

    裴玉澍学爹娘从前做的那样，雇人行船出海，把铁网置于海中，珊瑚便自然生入其间。年后绞起，选得品质好的那些，做成漂亮的饰物和盆景，作为贡物北上送进宫里，便能得一笔优厚的赏金。

    可是这门生意并不好做，全年的收入都压在这一片海里。若是碰上了坏年头，风浪过大珊瑚死绝，她便会颗粒无收。

    就像今年，灾上有灾。

    裴玉澍家里还多了另一张要吃饭的嘴呢。

    “我等什么？等你没考上哭给我看？咱们在场的姐妹，世世代代都是凤山出名的匠人师傅，而你不过是个卖珊瑚的小门户女子，能懂什么手艺？”瑶瑶说话残酷，“总得就选三人，这试院门口都不止三百人，你当真以为自己能选上？”

    “就是……”

    “我听说，这裴姑娘早就嫁人了，怎得还来参与考核。”

    “只招未婚女子，和离的也算呗~”

    “她被她男人休啦？我就说嘛，她家那位对她冷淡得很……”

    裴玉澍原本只是不堪地咬着下唇，听到这，嗔怒道：“我是来应考南匠的，不是来评贞洁烈女的！不管你们如何说，我都要考！”

    她说完，甩掉所有人就走。

    这考核分两场两日，吃住皆在里头，首场考最基本的工艺能力，分为三门——镶嵌、雕凿、画工。

    裴玉澍勤勤恳恳做了一天出来，神色却不如初入考场时那样自信。

    首场考核发挥得无功无过，眼看身边那样多匠籍出身的女子，只怕她这样平庸的能力是无法考上的。

    她不是天生的能工巧匠，更没有跟随师傅学习过。

    她敢来参加考核，一是冒了险想离开这闹灾荒的地界儿，二则是因为从爹娘那儿习来的收拾贡物的能力。