胞的弟弟，其实比阮玉山大不了几岁，满打满算，今年冬天也才三十。

    阮招年幼时因八字不好，被送出去寄养过十几年，后来大些了才回家来，因此与家里人不亲，常年不是三天两头在外游历江湖，捉妖除魔，就是把自己关在园子里不与旁人打交道。又因他辈分高，这阮家除了阮玉山，就属他最有资格坐家主之位，再加上老太太因幼年寄养之事对他有愧，便没人敢对他多有置喙。今日不出现在此，也是常情。

    稍次站着的是一些远房表兄弟们，一个个哈欠连天，脸色苍白，想是又去连夜吃酒赌钱，才回房没休息几个时辰，就被人叫醒过来送行。

    再往后便是一些侄子外甥。阮玉山生得晚，辈分又大，即便是放在侄子堆里，也难找出几个比他年纪小的。

    这一帮子年纪相仿的小辈，平日走在路上，见了他还没怎么样就先抖三抖，一个眼神过去便半年直不起腰来。

    除了那个叫阮清的晚辈稍好些，其他的阮玉山是一个也看不上——即便是阮清，身上也有个阮玉山不喜欢的毛病：虽然阮清自己恪守家规，勤思好学，私下却与阮湘十分要好，不过是有幼时一起长大的情谊罢了，那阮湘却是出了名的纨绔，吃喝嫖赌，除了正事，样样在行。

    最后是府里的小厮下人。

    人群靠边熙熙攘攘站得主次分明                                                ，阮玉山过去，一个人也没搭理，先到备好的马车旁踢了踢车轱辘，开口便呵出一阵寒气：“不要车，换马来。”

    身后人群面面相觑。

    红州城到饕餮谷千里迢迢，别说骑马，就是坐人力软轿过去都能累得够呛，再是身强体壮的汉子也经不住千里奔袭的疲惫，更何况从这儿过去路途坎坷，马车根本无法全程直达，后边自然有坐不了车得骑马的时候，此时根本没必要逞这个能。

    不过心里嘀咕归嘀咕，到底没人开口——他们都想得明白的道理，阮玉山能不懂？

    亲随林烟下去换了马，又按阮玉山吩咐收拾了轻便的行李，再把马牵过来。

    到这份上了，阮玉山才转过身，一边整理袖口，一边对周围一众前来送行的人说道：“天寒了，叔叔们不必来送，早早回去歇着吧。”

    众人不动，只等着送他远行了再回去。

    阮玉山也不多言，提胯上了马，正要策马离去时，远远地从花园的方向跑来个身穿酱紫色团花纹衣衫，趿着棉鞋，一路跑，一路束发戴冠的小孩儿。

    离得近了，阮玉山认出来，那正是阮湘，他二伯祖父的曾孙，今年十八，比阮玉山稍小个几岁，平日里最爱花天酒地，性子软弱，一遇大事儿只会吃酒偷懒，万不能扛事儿。只一张脸长得还算清秀，看着比同龄人更显小几岁。因此方才在远处时，阮玉山才将其认作了小孩儿。

    前年他堂叔费尽万般心思才将祭祀采买蝣人这活儿给阮湘争取了来，阮湘废物十几年，唯独这一次把事情做得漂亮，先不说挑选的蝣人体型健全、骨珠漂亮和身体玄气适中，光是南下做的年关用度的买办也很不错，因这一桩，打他回来，家里人更是溺爱得没边。

    偏这阮湘太不争气，过去荒淫无度也就罢了，今早给家主送行的大事儿也耽误在前一晚的眠花宿柳中。

    那阮湘的爹先是瞧见自己儿子跑过来，又打量了一下阮玉山的脸色，当即从人堆里暴喝：“瞎了眼的小兔崽子！成日不着家，被外头的爷儿们灌了几两黄汤就找不着北了！今儿是你老爷出门的正经日子，若你不来，老爷慈悲不追究，倒也罢了；现你来了，要是老爷被你耽误了时辰，路上有个什么好歹，纵使老爷不说，我也先拿你是问！”

    一面说着，一面脱了鞋往阮湘身上胡乱抽打。

    阮湘痛得直跳，扭腰摆腿地躲着，嘴里不停求饶：“再不敢了！再不敢了！”

    他爹把自己儿子打得哇哇叫，心里甭提有多心疼，想就此停手，却还得等阮玉山表态。

    岂知阮玉山只是高坐马上，冷眼看着，得空还得给自己戴了双手套，就是不见半点要阻止的意思。

    那阮湘的爹瞧了，也只得咬着牙，接着打下去。

    大清早的，阮湘的哀嚎从东门直通云霄。

    阮玉山调好了缰绳，看笑话般冷笑一声，扭头拍马，一骑绝尘而去。

    阮湘父子登时停止了动作，旁边一直没有吭声的阮清也过来查看阮湘伤势。不多时，门后众人方渐渐散了。

    这天入夜，阮玉山同林烟换了打扮，分头北上，半月后抵达饕餮谷。