天了。

    贞仪到处找，到处喊，却始终没能找到橘子。

    日西沉，星渐密。

    橘子走在后河边，不断有相熟的猫咪向它打招呼，但橘子皆不理会。

    橘子毛茸茸的尾巴低垂着，它走过河边，又来到一条巷子里，几个跳跃，窜到了屋脊上，蹲坐在上面发呆。

    它好像不是真的讨厌杨瑾娘，它是讨厌这个地方，它想回家了。

    但要怎么回去呢？橘子仔细回想，它来到这里，是因为和那只外来户狸花猫打架时，不慎从高处摔落，摔到了这里来。

    橘子纵身一跃，从屋脊上跳下。

    可是到半空中，它又本能地抓墙缓冲，而后稳稳落地，毫毛未损。

    橘子叹气，无可否认，它真是一只很有本领的大猫。

    大猫橘子坐在原处发了会儿呆，忽然听得这户人家有孩童夜啼，似乎是做了噩梦，大人温声拍哄着。

    贞仪也会做噩梦吧？

    家里这样乱，谁来哄贞仪呢？

    橘子忽然起身，四条腿哒哒哒捯饬得越来越快，飞奔回了王家。

    橘子轻车熟路地回到二房小院中，将贞仪的屋门推开一条细缝，灵活地钻了进去。

    贞仪睡着了，春儿正在隔壁房中和赵妈妈一起照料杨瑾娘。

    大约是怕贞仪发噩梦醒来后害怕，春儿在屋子里留了一盏灯。

    橘子跳上床，见贞仪睡得还算安稳，这才放心。

    橘子盯着睡梦中的贞仪，忽然想，贞仪长大后，也会变成杨瑾娘吗？

    橘子不想那样，它很担心贞仪的将来，它也不知道史书上贞仪的结局是怎样的。

    橘子不喜欢这里，但它很喜欢贞仪，它思来想去，还是不舍得把贞仪一个人留在这儿。

    它想陪伴保护这个小孩。

    橘子伸出一只前爪，拿肉垫轻轻按在贞仪额头，如同结下最忠诚的契约。

    凉凉软软的触感让贞仪朦朦胧胧睁开了眼睛。

    橘子还没来得及收回作案的前爪，就被贞仪一把搂住，又狠狠地蹭了蹭。

    失而复得，贞仪开心极了。

    她赤足下床，给橘子的小碗里换上干净的水，又取了鱼干来，小心地撕碎放进另一只并排摆放的小碗里。

    橘子跳上小桌吃饭，贞仪爬上椅子，蹲在椅中，披着头发，抱着膝盖，看着橘子吃饭喝水。

    橘子吃饱喝足，舔了舔毛发，大摇大摆地跳上贞仪的床。

    贞仪忙跟上，紧挨着橘子躺下，给橘子盖上小毯子之后，拿一只手握住橘子一只爪子，才安心地闭上眼睛。

    橘子打了个呵欠——看吧，它就说，猫对人类来说是很重要的，真是没办法。

    接下来的几个月，杨瑾娘大多时间都在卧床休养，贞仪很少去书屋，大多时间里只在阿娘房中习字算数。

    王锡琛也很少外出，专心照料妻子的饮食用药，顺带着指点女儿功课。

    这一日，王锡琛从外面回来，脸上有久违的安心笑意，他手中拿着两封信，一封已经打开过，是来自吉林的：“父亲让人捎了信回来，去年十月已抵达戍边处……”

    吉林苦寒，历来死在流放路上的人不在少数，幸而王者辅于去岁清明时动身，恰避开了寒冬赶路。

    杨瑾娘很松一口气，贞仪也很雀跃。

    王锡琛将另一封信交给妻子：“瑾娘，我先去母亲那里，晚些再帮你读信。”

    杨瑾娘点头催促：“快去，你该先去母亲处的……快些去吧。”

    贞仪想跟父亲一起，却还是留下了。

    杨瑾娘笑着说：“想去便去，听一听你大父的消息。”

    “我留下陪阿娘。”贞仪向来很有主见：“等阿爹回来再问……阿娘，我来给您读信吧！”

    贞仪今年满八岁，数百个常用字已经认得很熟了。

    见女儿乖巧体贴的模样，杨瑾娘欣慰点头：“好，让阿娘听听贞儿都学会哪些字了。”

    这封信来自江西，杨瑾娘的姐姐杨婷娘的夫家在那里。

    杨婷娘也不会写字，信是托人写的，有些应是杨婷娘自述，偏白话，夹杂土话。有些应是写信者简略了，偏书面官话。用词两相混杂，好在也不难读懂。

    起初所言多是琐事，只说身体好些了，家中境况时好时坏，长女定下了亲事等等。

    末了提及一句，去年又诞下一女，为家婆所溺。

    用词平直没有述说心情，仿佛只是在提及一件很平常的事。

    杨瑾娘心间发颤，怔怔然低语道：“我已然是十分好命的人了……”

    说着，看向贞仪：“我的贞儿也是极好命的孩子。”

    想到那个未来得及看一眼的“小女儿”，杨瑾娘牵动伤心事，又忧心家姐在娘家的处境，不觉又红了眼睛。