谢地，男孩终于酒醒了，从沙土里爬出来，又恢复了那副脏兮兮的丑样子，继续赶路。

    但这一回，前方迎接他的，是一头饥肠辘辘的大虫。

    男人一挥手，镜子中的影像消失，他心想，这就是凡人的命了，自己即便救他一百次一千次，他还是会死掉的。

    在被眼前从未见过的猛兽撕碎之前，男孩又被一手拎了起来。

    他再次被恩人救回宫殿，这次恩人将他关进一个房间里，虽然不和他打照面也不说话，但每天都会定时给他送吃食和水。

    男孩虽然觉得奇怪，但心里还是充满感激的，父亲教他滴水之恩当涌泉相报，男孩一直记在心里。

    于是，在第三天男人给他送饭时，男孩抓住了他衣袍的一角。

    “你又想做什么？”男人开了口，却不肯看他，“救了你的命，还不够吗，你们凡人贪得无厌。”

    男孩被吓着了，但还是鼓起勇气，坚定地说：“我只想问大人姓名，待我成人之后，定会报答大人。”

    男人愣了愣，回头看他。

    男孩便坚定地看着他，不肯移开目光。

    “在我眼里，你长大不过是瞬息之间的事。”男人冷冷道，“花区区几十年就想报答我？”

    “是。”男孩此刻丝毫没有退缩，认真道：“大人供我吃住，我愿意做大人的帮手。”

    男孩在家中时并非最受宠的孩子，从记事起，就在帮家里干活了。

    然而无视他的坚决，男人依旧没理会他，转身就走了。

    翌日，男孩主动从房间里出来，准备帮忙打扫宫殿。

    然而神奇的是，偌大的宫殿纤尘不染，即便是赤脚走在地上，也不会沾上半点灰尘。

    更为奇怪的是，这座宫殿里根本见不到人的影子。按理说，这么大的宫殿要维持整洁，应该会有不少侍者才是，但男孩走了半天，都没见到人。

    也没有见到那个男人。

    男孩还是不肯放弃，找了块布洗净，试图寻找会积灰的犄角旮旯。

    忙活大半天，不仅在宫殿里迷了路，还走累了。

    他挨着墙边坐下，迷迷糊糊睡了过去。

    朦胧中，他又被人一手拎起，最后搁在一张木床上，盖上被子。

    在他醒过来的时候，眼前的男人正在悄悄地探他的鼻息。

    见他睁眼，对方连忙尴尬地一抽手，冷眼看着他。

    “你又在做什么，短命鬼。”男人说，“到吃饭的点，你没在房间，谁批准你在我的寝宫里乱跑？”

    “短命鬼”就成了男人喊他的名字，听上去不是什么好东西，但男孩还是坦然接受了，因为他还没有名字，有的只是长辈们喊他时用的贱名，跟这个也没差。

    从这天起，他们打照面的机会就多了。

    男孩能在宫殿里自由活动，他看不出自己的恩人是做什么的，在他过去的认知里，天底下最富有的便是皇帝，但皇帝…好像早就在战争中被打死了。

    而这个男人，也许是隐居沙漠的世外高人，或者神仙。

    他不用劳动至少男孩没见他当着自己的面劳动，大多数时间都坐着喝酒、发呆，或者做一些很精细的手工艺品。

    男人用竹条编的蛐蛐儿会鸣叫，鸟儿会飞，虽然它们只能活很短的一段时间。

    男孩觉得神奇极了，经常蹲在旁边偷学，自己捡了边角料来编。

    虽然能编得很像了，但他手下的蝴蝶不会活过来。

    “短命鬼。”男人突然喊他。

    男孩停下手里的编织工作，抬起头。

    一块格外轻薄的布料盖在了他的脑袋上，他摘下来一看，是一套看上去很华丽的衣服。

    男人没说话，但男孩知道是要给他的，连忙又要起身磕头。

    “慢着。”男人直接将他拎起来，“拜我有何用？去拜财神。”

    “你是神仙吗？”男孩终于问出了心里的疑惑。

    “怎么，你想当神仙？”男人看着他。

    男孩连忙摇头。

    “嗯。”男人赞许地点了个头，随后问：“那你想学手艺吗，我养育你到成人，有门手艺，能活下去。”

    他说这句话时脸上的神情十分鄙夷，仿佛在看弱小的蝼蚁。

    男孩点了点头，他想学怎样编活的蛐蛐儿或者蝴蝶。

    “短命鬼。”男人说，“我名唤钟御，从今以后便是你师傅，你可有姓名？”

    男孩摇了摇头，又点了点头。

    他说：“家中长辈唤我狗娃。”

    钟御：“……”

    “这样罢。”钟御望向宫殿外，慢慢地说：“我久住沙海，已经许久未见绿荫了…”

    男孩一瞬不瞬地用那双青灰色的眼睛看着他。

    “两树交荫之下曰樾，你从此便唤作钟樾罢。”