熟了的老马甩下马背，踏断了腿。

    可叹他身经百战也终归难逃迟暮，非但阴沟里翻船，伤势还越发严重，数日下来，闹得要把整条腿截掉保命的地步。

    半个月后。

    “陛下。”内侍庭总管太监在榻边边轻声叫。

    榻上的人身形枯槁，雍容的衣裳在他身上起了皱纹，他咳喘声像西北风灌进破灯笼。

    老皇上一辈子东征西讨，燃尽了生命力，费劲翻身，看见老太监手上端着东西：“拿了什么？”

    那是个垫着紫缎子的玉盘，中央端正摆着只柔润的圆环，糥白略黄。

    “李老将军送来的。说这是献给陛下寿诞的贺礼……”老太监自小跟着主子，四下无旁人，也就不大持礼，“您看，他坠马断腿截肢，是当真上年纪了，还是……察觉到您疑心他派人插手信安的事，想示弱求您……？”

    皇上未置是否，捻着圆环往手上套，可哪个手指都不合适：“这什么玩意？”

    “老将军说，‘摔断腿的将军骨早没了气节，无用之物，送给皇上，当个玩物罢了。’”老太监慢悠悠地道。

    皇上手上动作一顿，错愕于掌中之物的材质，随即他又摩挲着圆环笑起来：“李爻……比阿晟小几岁来着？”

    “回陛下，李小公子比太子殿下幼三岁，听说文武兼备，是难得的好材料。”

    皇上随手把圆环扔回盘子里：“拿前朝的免死铁券熔个镯子，把这玩意串上赐给李爻，告诉他，这是随朕南征北战的爱驹的腿骨，他戴这东西一日，朕就一日记得李家忠义，铁券制度已废，朕为他破例一次，只要不是谋逆，什么过错，朕都会原谅。”

    老太监垂眼看盘子里的骨头圈圈，心道：帝王心术，正手施恩，负手诛心……

    “您不怕李家跟小公子说破这骨头圈是什么来路，反而……？”

    皇上咳了几声，蔑笑道：“除非他们想断了这根独苗。这玩意确实是个炮仗，但得在该炸的时候炸，朕……身体越来越差了，社稷还不安稳，朕要把该做的‘恶事’做了，该收的地方收回来，该防备的人……咳咳咳咳……”

    这年冬天，南晋的开国皇帝驾崩。

    新帝赵晟登位，改年号天瑞。

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    星霜荏苒，一晃已至天瑞八年秋。

    江南修竹城的落叶飘了满地。

    城门附近有家茶楼，百年老字号，战火硝烟里苟延残喘了好些年，近几年国泰民安，那一口吊着的气没断，又缓上来了。

    茶楼每天一早开门，后半夜才打烊，白日里是唱书班子登台说故事，待到浓了夜色，则换姑娘们的歌舞上场，兴之所至，客人们带着出夜局是常有的。

    天擦黑。

    说书老人讲到关键处：“少年郎李爻孤身被困，那老乡知他大概是个说话有分量的，见他伤口汩汩冒血，劝他说‘小将军留得青山在……’谁知李爻不等他说完，就是一笑，‘老人家，今日我若降了，可能日后再无华夏……’他将手中的‘撕魂’长刀翻转一撑，居然硬忍着十几处血口子站起来了，可赞那李小将军年纪轻轻，有此等风骨，”老人手中拎儿一摔，“预知李爻李晏初如何率百名死士，挫败羯人千骑队，且听下回分解！”

    “好——！”台下一声喝彩，略显突兀，惹得老人移了视线。

    声音主人是个十三四岁的少年，站在楼梯口，背着个小包袱，风尘仆仆的。

    老人向他一笑：“小兄弟，若是喜欢，赶明【作者文案废，一天改八百遍。】浪荡济世病秧子x以下犯上阴郁小狼狗---受视角---李爻，十三岁禄入庙堂，八年来兼资文武，辅佐伴读之谊的陛下大鹏乘风，四海成平。可惜连年操劳，心血虚亏，太医束手，说丞相恐怕活不过三十岁。陛下每每听闻，面露大悲：晏初国之大才，要保重身体。李爻总是笑着应：微臣以寿数几十换我家国百年盛世，无怨无悔。辅佐你做一代明君，足矣。直到李爻亲眼所见先皇留书：李爻二臣之后，用时当用，国安当弃……时至此时，他才明白，什么心血虚亏全是鬼扯——先皇替儿子防着自己，每年年宴恩典毒酒一杯。自己傻子一样喝了十来年。陛下早就知情。御书房内，李爻一口血喷出老远，染了陛下面前满堆的奏折。这之后，南晋的年轻丞相一夕白头，不知所踪。江南烟雨中，多了个逍遥浪荡、玉面华发的富贵公子，不知何时起，身边还总跟着个半片面具遮脸的少年。五年后，国内生灾乱，外遇强敌。江南城郊小院来了不速之客：晏初，都是误会，我亲自来迎你回家。回家？哪个家……？李爻苦笑，晃了两晃，被少年稳稳扶住。少年面具后一双眸子冷淡淡的打量来人：陛下祖传过河拆桥的手艺，又精进了。他说完，柔声对李爻道：太师叔咱们走，无论你想去哪，我总能为你撑