从前朝起，江南一带晋军就和胡哈、羯反复拉扯对峙。

    十一年前，李爻带兵亲伐胡哈，仗打了三年多。最后一役，晋军把胡哈人追出江南边境数千里，在川岭斩首胡哈军四万九。这几乎杀绝了胡哈的强壮兵力。

    之后不久，胡哈部落首领为保一息尚存降晋，被拘到都城邺阳，安了个“胡哈校尉”的差事。这是个空职，和为质差不多。老首领的两个儿子因此得以留在胡哈，将部落分为阴阳二部，分别治理。

    又不久，老胡哈王郁郁而终，临终前让长子入邺阳，次子丹木基则成了胡哈王。

    如今胡哈修养数年，八成是觉得自己又行了，开始对南晋试探。

    李爻从驻邑军营回小院时，已经月上枝头。他谁也没惊动，自行打水洗漱之后，回屋坐在桌前发呆——五年多，光阴如梭，消停日子到头了。

    他也曾年少轻狂，但那锋芒锐气在骤然看到先皇密旨时，就磨平了。

    “二臣贼子，用时当用，国安当弃。”

    这些字像烫红的烙铁，在李爻毫无防备的时候烙在心头，几乎蒸干了他的意气风发。

    他在当今圣上面前一口血喷了好远。

    第二日，不少朝臣收到的发还奏折上带着血渍。右相李爻则也再没出现在朝堂上。

    李爻是个寻常人，不修仙、没有神通，若不打仗、不论国事，他不过是个爱笑爱闹的年轻人，闷在江南过了五年多的闲散逍遥日子，一时又要与胡哈打交道，心思不可能如一潭死水。

    好在他极聪明，深知既然事情非管不可，再多空想旧事只是凭白消耗心力，于是他让自己静了片刻，准备早些休息。

    李爻起身吹熄了蜡烛。

    也正是此时，他透过烛烟窈渺，看见门外过了一道影子——映着月亮，倏地一晃。

    李爻顿时警觉，屏息戒备。

    跟着，房门被敲了三下，门外人声音低沉道：“少东家，可否容小人进门说话？”

    李爻听对方音色很熟，却想不明白“少东家”三字从何论起，他心怀戒备，重新点燃蜡烛，拉开门，见门外之人是随皇上同来过的护卫汉子。

    李爻后退一步，抱拳道：“大人莫要玩笑，可是陛下有何吩咐？”

    那人低声道：“可否进屋说话？”

    李爻见他神色郑重，侧身把他让进屋，刚关上门，那人“扑通”一声跪在李爻面前。

    这确实把李爻吓了一跳，比对方从背后捅他一刀还稀奇。

    他擦亮了俩眼，再看那人——还是不认识。

    那人看他讷然便笑了，安慰道：“少东家莫怕，小人杨徐，家父杨韬是李老将军在前朝的亲卫呀……”他一边说，一边从腰封里摸出块寿山石小章，递给李爻。

    李爻俊秀的眉毛挑起一边。

    杨韬这个名字，他记得，年幼时，杨叔叔还陪他练过武艺。

    他接过印章细看，印章上的“李”字横冲直撞扑进他眼睛。那是爷爷的亲笔，这印章是前朝时，李家家将才有的徽印。老将军归顺南晋之后，徽印便再不用了。

    李爻这时再看杨徐，便能从他眉眼间看出杨韬的五官轮廓。

    “杨大哥，你……前程锦绣，是做了带刀侍卫吗，杨叔叔还好吗？”李爻把人扶起来。

    杨徐淡淡笑了下，神色是伤怀的：“家父三年前已经病故了，临终前千叮万嘱，让小人记得老东家从前的恩德……”

    张口闭口“老东家”听得李爻心惊胆战，他得知杨韬已故，心下伤怀，面上没动声色，不等杨徐把话说完，就拦了他：“前朝往事都过去了，杨大人在陛下身边当差，少东家三字万万不可再提，你更不该私来见我，快回去吧。”

    杨徐一抱拳：“不碍的，陛下差小人回都城按少……啊，按着先生的吩咐，接该接的人，取该取的东西，我是顺路来见您的。”

    只怕还是顺路跳墙进来的。

    杨徐半夜“私会”的心，李爻当然懂得，但他只是问：“陛下身边再没旁人照应了吗？”

    杨徐道：“先生放心，陛下住在花长史府上了，此行有内侍庭武士三百、避役司能人五十随行，来时不想大张旗鼓，分了好几队，现在已经汇合了，陛下有人照应。”

    李爻点头，半句闲话不再多说，让杨徐一路平安，把人送走了。

    -

    两日之后，一记快马扬着烟尘过江南界碑，往川岭方向去。骑士义气凛凛，轻甲背弩，在旷野官道上遥遥望见胡哈部落迎风招展的大旗，反手将弩拿下来了。

    那弩很轻巧，单手可执，是依着工部一位大人家自先秦祖传下来的图纸造的。

    图纸言说此弩射程可达八百米，百步之内能穿五六叠皮甲。但最初一众工匠做出来的东西，顶多只能射二百多米。直到近些年，工部研究火器，有能人在箭矢上做了文章，在箭尾挂着发射前需要点明火的