一路上畅通无阻

    只是不等她

    先一步点头

    挨不过华老夫人的讥讽怒骂，华炘竹转头去了华府二夫人的院子，一路畅通无阻，直到她将要踏进院子才听见熟悉的声音：“谁来了？”

    华炘竹收脚站在门外答道：“嬷嬷，外祖母让我找舅母去一趟。”

    “竹小姐稍等，我去禀明夫人。”嬷嬷说完后将华炘竹孤零零地留在门外，自己转身走进穿堂，再出门，转过几道回廊，来到一处小厨房，找到正在煨药的华二夫人。

    “夫人，竹小姐有事要与夫人商量。”

    华二夫人停下煽火的扇子，冷言说道：“我不是说过看护病人的丫鬟不能随意离开院子在府里四处乱走吗，去，告诉她，从哪儿来回哪儿去，别像瘟疫一样四处传染，让所有人都给她陪葬。”

    “夫人，竹小姐说是与老夫人有关的事。”

    “老夫人？老夫人能有什么事，老夫人洪福齐天自有神明保佑，一定能平安康复。你去告诉她，若她不愿再照顾老夫人，若她准备辜负华府对她的恩德，趁早卷铺盖走人，别一天天在我面前装可怜。”

    “夫人……”

    “她还有什么好说的。你告诉她，我被她气坏了，正躺在床上昏迷不醒。”

    嬷嬷为难地退出小厨房，来到院子里回复华炘竹，好在她并没有如华二夫人所说让华炘竹难堪，只说是夫人忙着照顾院里生病的孩子抽不开身，随后不等华炘竹再作纠缠，那嬷嬷抱歉地催华炘竹赶紧走，怕她不走似的先一步将院门关上。

    禹九入世不过三四百年，身边除林屿和舒栎几个朋友之外没有任何亲人，体会不到华炘竹的感受，只是觉得华炘竹回去时走得特别慢，几次转角她都想侧步走向另一个地方，看起来是不想再回华老夫人的院子，不过再慢再绕再迟疑，她终究是怀着委屈揣着忐忑装着温和回到华老夫人身边。

    然而结果出人意料，华炘竹回去时她外祖母满面慈和，坐在一张摆满吃食的桌旁，一见华炘竹回来就喊道：“炘竹啊，快过来，到外祖母身边来。”

    华炘竹一愣，突然产生的不安与莫名其妙让她顿住脚步，直到她外祖母再次温和地招呼她她才慢腾腾地走过去。她刚坐下，华老夫人就拉着她的手说：“看看，都是平日里你最喜欢吃的。炘竹啊，外祖母要跟你说声对不起，之前是我脑子不灵光了，不该骂你，其实……你也不要怪我，我可能是做了个噩梦，在梦里，无论我怎么呼喊都没人回应我。怪我，怪我将梦境当真，委屈你了。孩子，外祖母不是故意的，你要相信外祖母，你是我最喜欢的孩子，我把对你娘亲的那份爱都给你了。炘竹啊，你会原谅外祖母的，对吗？”

    华炘竹僵硬地点头，心不在焉地拿筷子随便夹起什么东西往嘴里塞，不知嘴里是什么滋味地转头冲着华老夫人点头，然后伸出筷子又去夹菜……像这样的妥协与为难自己后来还发生过几次，大概又是老夫人莫名其妙地骂“不说，欺瞒，一个个将我当成聋子，如何，是要等我归天才合你们的意”之类的话……不过华炘竹也没硬撑多久，等红竹拉着鬼医去看好老夫人之后，她染病倒下了。

    华炘竹病得重，不像华老夫人一样留在华府医治。她一倒，红竹不跟华府任何人打招呼抱着她就去了燕庐，软磨硬泡地让燕倾亲自照料她。作为交换——不是燕倾要求她而是她自己心里过意不去——红竹以燕倾护卫或丫鬟的身份东奔西跑地忙碌，和华炘竹一样病倒之后，红竹干脆以燕倾护卫的身份假死——这是后来燕倾受众人感激的原因之一，华炘竹不知道是红竹救她的原因之一——回到归义王府。

    病愈之后，华炘竹回到华府待遇明显改善不少，华老夫人保证只要自己在世一日就不会任其他人欺负华炘竹，因此，即便华炘竹有一朝被蛇咬十年怕草绳的恐慌，还是在外祖母为她选择夫家时决定相信。那时候，府里一个个姐姐妹妹嫁出去，一个个哥哥弟弟娶进来，华炘竹虽然总和叶翠开玩笑说要等叶翠嫁了她再作打算，但是双十年华已过，府里除一个十六岁的妹妹外就她一人没个着落，且外祖母从来不向她提起嫁娶之事，她多少有点着急了——她敢在外祖母面前说要一直陪在外祖母身边不出嫁却不敢一直留在华府。于她而言，要离开华府的方式不多，她做不到和母亲一样私逃，只能在外祖母死后去找叶翠，或者提前将自己嫁出去。找叶翠会添麻烦，嫁出去可以由她自己经营生活，想来想去，出嫁还是个不错的选择。

    府里孙子孙女们娶的娶嫁的嫁，华老夫人曾孙都有了两个，或许是真的舍不得华炘竹拖到现在，又或者只是现在才得了空闲，有时间拉着华炘竹谈起她的婚姻大事。

    “炘竹啊，外祖母有件事想与你商量商量。”

    “外祖母，您说。”华炘竹没停下手中动作没减去手中力道，继续给华老夫人按摩她的肩膀。

    华老夫人伸手拍拍肩上华炘竹的手示意她停下，顺带握紧她的手将她拉到面前坐下，温言细语地说：“