“什么？”叶翠很迷惑。

    华炘竹微微一笑，将自己刚缝好的东西递给叶翠，告诉她怎么用，给她解释为何会出现不舒服的感觉。不过是月事而已。华炘竹说起月事来带着些不屑不在意，与那些将此事视为禁忌和污秽的大有不同。正是这种语气和态度让叶翠感到安心——总算得到一个合理解释，知道自己偶尔的虚弱是再正常不过的情形——所以她之后和华炘竹玩得挺开心，回山时没换回原来的衣裳，让一袭红衣衬得满面红光，玄英再见她时先是瞬间微愣然后嘻嘻哈哈地调侃她又变回那个生龙活虎的红竹。

    菩十城一别，华炘竹和叶翠再见差不多是四年后的事，她们那时已有各自或苦或痛或悲或喜的经历了。

    四年里，红竹几乎没回过虞都，她按照沐麟的要求和安排行事，或是独自一人，或是与玄英一同执行任务，明理暗里走过许多地方。按沐子来的说法，他足迹不离虞都，而他们要替他走遍天下，历时最久距离最远的要算去北燕边境肃海那一趟。沐麟让她去肃海究竟是单纯地想锻炼她还是另有目的她不清楚，收到消息之后她和玄英分道而行，一人去了南夷——玄英告诉她时她没有怀疑，一人去了北燕。

    肃海位于北燕西南，一面连着南夷边境天雪，一面接着九虞西部禹州，三地之间隔着一座雪莲山、一座鸿谷和一条雪水。雪莲山得名于山顶雪莲，得名于雪莲般散瓣扬花的山顶形状，或许也得名于那一座座接连不断的雪色山巅。鸿谷原是一座山，本有自己的名字，只是鸿谷鬼医行走世间数百年，世人皆知鸿谷不知山，后来就以鸿谷为名了。雪水自雪莲山顶流下，在肃海内急转弯穿过雪莲山与鸿谷之间形成一段飞瀑，在天雪地境里和地底暗河交汇成一条河——南夷人以山作为自己家乡的名字，又以山为名称呼自己的家乡河，雪水在蜿蜒之中分出一条支流拐进禹州。

    红竹去北燕的任务是挑起肃海边军和朝廷驻军的不和，让肃海成为独立于北燕管辖的又一个藩镇之一。任务说难不难说易不易，肃海边军早与朝廷驻军早有矛盾，只要多进行几次挑拨便能达到目的，只是挑拨的手段不好选。从朝廷驻军与肃海当地人的矛盾出发，只要驻军手里多死上几批人就可以，她一开始借驻军之手杀过几个邪恶之人，没想到他们能一方以杀恶人除祸害为由一方以死的确是该死之人为理达成和解……让她再去杀几个普通百姓她做不到，一看到那些人就会想起自己乞讨流浪的过去，觉得他们是无辜的不该受牵连……暗杀几个重要的两军将领互相嫁祸。想法或许不错，只是她心有余而力不足，无法和玄英一样有取人首级如探囊取物一般的功夫，几次尝试皆以失败告终，若不是暗中有人相助她只怕要死在这异国他乡。正在她苦恼之时，白夜来信告诉她肃海边军与朝廷驻军之前和睦近几年却又生摩擦的原因，也是这个时候，玄英来了。

    玄英说沐麟见她迟迟不归特意让他过来看看——红竹虽然觉得有人相帮不算独自完成任务，但也没怀疑玄英的来意，只让他别插手，静待她任务完成一起回去。之后，红竹借肃海将军之妹肃海小公主的女儿之名在肃海雪莲山上唱了一曲肃海公主作的《白雪歌》，按照白夜给的情报真假掺半地细说了肃海公主嫁到皇室后的苦痛经历，在与朝廷驻军对峙的宴会上发疯刺伤了朝廷驻军将领，打着赔罪的旗号到朝廷驻军将领府中玩了一次假死，火烧将军府之后离开。事情接二连三地发生，死无对证的结果让朝廷将领无法辩驳，加上北燕朝廷内部分庭对抗的局面，肃海边军和朝廷就此反目。

    任务完成，红竹和玄英回虞都复命之后就留在沐子来身边做随身侍卫，之后她好奇的就只剩两件事，玄英为何去北燕和华炘竹的近况。

    红竹深思熟虑好几天后才趁玄英不在对沐子来说：“公子其实不必让玄英去肃海的。”

    “硬闯拂烨岛只是他恰好碰上我出的题，北燕一行与我没多大关系，是他去半面庄找杀手保护你，是他要求亲自去北燕接你。”

    “……”红竹深感被骗了，这么一想，许多疑问都清楚了。

    沐子来再说道：“情报多是他请白夜去搜集的，我对你们三人间的合作是很满意的。”