若说盛都，是东辰国的王城所在之地，是东辰国最繁华的地界，那么天香楼，便是天子脚下最有名的销金窟了。

    有传闻说这天香楼是长刀侯慕首言为了讨好皇帝所建，涵盖了戏楼酒楼青楼，美食美酒美人应有尽有，因为本就经营得广，又有皇帝钦赐的“天香”二字，这才得此盛名。

    可事实就当真是如此么？

    慕容只知道，父亲慕首言当年要他接手管理这天香楼时，脸上可不是什么轻松表情，父亲那双平日里甚是慈爱目光的眼里，甚至带了几分悲悯，仿佛这是个多么烫手的山芋，而他扔不下，又不得不将他传给自己的孩子。

    如今慕容却是懂了，为何当年父亲正值不惑之年，却要功成身退，回到王城，颐养天年至今。

    这天香楼里纵是满楼耳目，纵是天子脚下唯一可以“畅所欲言”之地，终也不过是一间被锁在铁笼里的华丽摆设，众目睽睽之下，极尽奢华，又形同傀儡。

    如父亲，亦如他。

    慕容没想到，他原以为自己刻意早些来赴约，就不会显得很尴尬，但他没想到的是，他刚走上二楼，就见到一个十几岁模样，一身红裙子的小女孩正站在昨日那间房门口，看样子已经站了很久了。

    “就是你非要找人打搅我家公子的？”

    那小姑娘见了他，冷着脸瞪了他一眼，她的语气也是冷冰冰的，与她那张稚嫩漂亮的娃娃脸非常不符。

    慕容摸了摸鼻子，想他活了二十多年，还是第一次被这么小的孩子“呵斥”，虽然有点理亏，但也觉得脸上稍微有些过不去。

    但他还没等张嘴，就见那小姑娘不声不响的走到了他身后，从身后猛地推了他一把：“快点进去！我家公子等你半天了！”

    这小姑娘看着瘦小，力气却惊人的大，慕容一时不察，竟真被她推得踉跄了几下，鞋尖绊在门槛上，撞开了半关未关的房门，

    好在慕容手疾眼快的扶了一把地，这才不至于趴倒在地，不过也弄出了好大一声响声。

    屋子里的两人闻声看过来，慕容一抬头眼神正好对上了一脸嫌弃的薛负，顿觉脸上有点发烧，慌忙直起身来整理有些凌乱的衣服。 同时也注意到了薛负的对面还坐着个身形瘦弱的男人。

    那人面相生得极好，阳刚中有几分柔美，是会让人第一眼就觉得心神一漾的那种漂亮公子。但若细看又会很轻易地看出他眉眼间的冷峻…比如此刻，他看向慕容的眼神就很是阴沉，又很锋利——像一把极细极尖的小刀，稳稳的悬在他的皮肉上方，慕容几乎都能感受到鸡皮疙瘩一点点顺着手臂蔓延开来…

    他登时回过神，收起了眼中不小心漏出的惊艳，严肃起来。

    “抱歉，是我管理家眷不利，让小侯爷受惊了。”沈尚元如是说。

    尽管慕容没在他的语气中听出一丁点歉意。

    “受惊倒也不至于…九公子的丫头可真是深藏不露。”

    慕容在他的目光中缓缓坐到另一侧的椅子上，颇有些如坐针毡之感。

    慕容之所以叫沈尚元“九公子”，是因为沈尚元这些年虽是隐居在高山之上，但也偶尔会化名李添九而下山游历，因为画得一手好画，被人尊称之为“九公子”。

    若是说起九公子这个名字，那可是王孙贵族嘴里常提起的存在，只因这位九公子不仅画技精湛，还性情古怪。

    他作画，却不卖画，只凭眼缘相送，达官贵人也好，平民百姓也好，甚至是路旁乞丐，在他眼里尽是一视同仁。且他素来只画山水，从不为人画像。

    传闻皇帝曾差人送去黄金百两，请他为一人画像，亦被他拒绝，因而他的名声大起。

    有人说他是假清高，故意装出一副神秘的样子，为的不过是博人眼球，也有人说他是真的淡泊名利，不然以他的画技，随随便便画上几幅画，就能引得人一掷千金，若真是为了名利，又何须隐姓埋名呢？

    如今慕容知道了沈尚元的真实身份后，再想这件事，就能明白为何沈尚元宁可“忤逆君王”，也不愿给皇帝画像了…

    可能也未必是众人嘴里那些评价中的任意一种，不过是与皇帝有恩怨罢了。

    “阿铃平日里倒也不是这样的，分人罢了。”沈尚元的语气依旧是冷冰冰的，眼神却温和了不少，也不知道是不是因为慕容提到了那个名叫阿铃的少女的缘故。

    但他依然话中带刺，慕容自知理亏，干笑了两声，清了清嗓子，郑重道：“若非实在想不出对策，在下也不愿打扰沈公子的生活，只是家父危在旦夕，不得不急。不知沈公子能否看在我父亲已年近六甲的份上，放他一命，我愿以命相换。”

    慕容这话说得郑重，脸上的表情也郑重不已，见沈尚元仍是一副无动于衷模样，他暗中咬了咬牙，站起身来就欲跪下，然而膝盖还没动，便被人挟住双臂。

    薛负在旁边拽住他一侧胳膊，而沈尚元伸手捏住了他另一侧胳膊。

    “