巨大的威压扑面而来。

    

    唯有身在其中，才能体会到如泰山压顶一般的威势。

    

    张尚书现在进退两难。要是低头退让，那以后自己这个吏部尚书，就没了威信，随意任天子左右摆布。

    

    不低头，就这么僵持着，又该怎么收场？

    

    关键时候，还是戴尚书心软，站了出来，为张尚书打起了圆场：“张尚书今日实在是犯了糊涂。满堂朝臣，皇上想用何人就用何人，哪里轮得到一个臣子置疑。”

    

    “再者，钱御史是自己放话要辞官，皇上只是恩准罢了。又不是皇上要罢他的官！张尚书怎么还在这儿和皇上较上劲了？”

    

    “还不快领了差事！”

    

    姜韶华对着年已七旬的四朝老臣戴尚书倒是很客气，微微笑道：“戴尚书既出面说情，朕今日就给戴尚书一个面子，不再追究此事。张尚书，快接了差事吧！”

    

    再不顺势下台，今日就要被彻底揭了老脸了。

    

    张尚书呼出一口浊气，拱手领命：“臣遵旨！”

    

    大朝会散后，张尚书面色如常地退出金銮殿。戴尚书年迈腿脚也不甚利索，慢悠悠地走在张尚书身后。

    

    走到宫门外，戴尚书很自然地上了张尚书的马车。

    

    六部衙门离皇宫近得很，马车行得再慢，一炷香的时间也就到了。

    

    戴尚书瞥一眼面沉如水的张尚书，忽地问了一句:“张尚书，现在是什么年月？”

    

    张尚书眉头皱了一皱，语气不太畅快:“原本是太和三年，新帝登基，现在是昭平元年。已经换了天子换了年号，这等事人人都知道，何必拿出来点我。”

    

    戴尚书眉头动了一动，深深看了张尚书一眼:“你心如明镜，什么道理都懂，算我多嘴了。”

    

    张尚书被噎了一下，对着戴尚书又撂不了脸发不出脾气。

    

    论官职，两人平级。论资历，戴尚书入朝比王丞相还早，在官场屹立四十多年，是四朝老臣。再论私交，两人同是丞相党，平日来往也算密切。哪怕现在政治主张不太相同，也比旁人亲近。

    

    张尚书别扭了一会儿，低声道:“今日在朝上，多谢你替我解围。”

    

    戴尚书叹了一声:“也解不了几回啦！我这把年纪，总不能一直占着位置。趁着皇上还肯给老臣体面，过个一年半载我就主动告老致仕。”

    

    又是一语双关话中有话。

    

    皇上现在愿意给老臣体面，那是因为皇上刚登基，要稳住朝堂。等过几年，皇上坐稳龙椅了，老臣再不识趣仗着资历倚老卖老，可就没什么好下场了。

    

    张尚书不是不懂，却弯不下腰低不下头，更不愿松手，时不时地和天子较劲。那个钱御史敢在大朝会上蹦跶，背后是谁使的力，别人不知，戴尚书又岂会看不出来？

    

    只是，戴尚书这一番劝诫，张尚书压根就听不进去。

    

    张尚书左顾言它:“戴尚书老当益壮，再做三五年刑部尚书也能撑得住。”

    

    戴尚书心里暗叹一声，顺势转移话题。……

    

    钱御史当日就“辞官”，成了新帝登基后被发落的第三个官员。

    

    钱御史一走，御史台便多了一个官缺。在吏部候补官缺的大有人在。按着以前的惯例，想补七品御史官缺的，少不得要去吏部“走动”一二。

    

    户部油水多，却又不及吏部，原因就在于此了。

    

    户部官员层层克扣索贿，只要严查账目，便很容易抓到把柄。吏部跑官，暗中送礼贿赂的手段花样繁杂，很难彻查清楚。

    

    譬如以远低于市价的价格，转让一处田庄或商铺。又或者用高价买一副吏部官员的字画之类。这等事进行得隐秘，要怎么查？

    

    便是查出来了，又该以什么罪名去治他们的罪？

    

    吏部水太深。做了十几年吏部尚书的张尚书，手握中低等官员的考核升迁，张家常年门庭热闹，比起丞相府也不遑多让。

    

    张尚书将吏部紧紧抓在手里，半点不肯松手。哪怕这一天迟早会来，他也坚定地要往后拖延。六部之中，必须得排在最后。

    

    倒是一众想补官缺的官员，心里战战兢兢地，不太敢“出手”。