刘梦得《秋风引》诗云：“何处秋风至？萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻。”

    行路至一处农家小院暂时歇脚的袁长青，在农户家借住了一宿。次日，趁着天色微微泛白之际，他在房内的木床上留下了些许的碎银。在告别了好心的大爷之后，他毫不迟疑地踏上了去往沂水城的道路。

    秋日的天气，也是多变而又难测的。

    早上，天空中还有阳光照耀，午后，天空突然就开始下起了丝丝的细雨。好在，雨并不大，所以，袁长青加紧着赶路，在天黑时分，到达了沂水城西边的小城——鲁书城。

    他到达的时机刚好，因为，他一进城，城门就关上了。

    天来国里，不论是大城或是小城，只要入秋了，都会相应地调整关闭城门的时间。若是到了冬天，城门只会关闭地更早。

    一来，是天黑的较早，行人行路或是官兵排查皆有不便。二来，天来国地大物博，各地情况皆不相同，所以，不便统一时间，就采取了因地制宜的方法。这样做，倒是很有效的减少了许多纷争之事的发生。

    袁长青进城后，找了一家不太起眼的客栈住了进去。

    从顺天城往鲁书城来的这一路上，他无意中探听到了一个十分重要的消息：原来，有关于他和顺天镖局的谣言，真是从虎威镖局里传出来的。而且，还是王虎亲自授意，让其下镖师和仆从们相继传出去的。

    袁长青所不知道的是，在他离开的当天，南宫元亮从兴亘城赶回顺天城，也是要将同样的消息告知于他。

    那天早上，南宫元亮与刘老爷在兴亘城一同用早膳时，南宫元亮从刘老爷口中得知到：近来，虎威镖局的人在各家酒楼、茶楼、饭馆、酒馆中出入的次数，十分频繁。这个现象，着实显得有些怪异，所以，引起了刘老爷的注意。

    话说这刘老爷，是一个名副其实的富商。

    早年，刘老爷还是一个一穷二白的落魄小子。在一次走投无路的机缘巧合之下，竟然让他发现了一座银矿。这对当时的刘老爷来说，可是一件不得了的大事啊！

    银矿之事，那可是国家大事啊！当时的刘老爷，爹娘早逝，因为穷困潦倒，更是没有一个亲朋好友。所以，才二十来岁的他，面对这样的发现，一时之间，还真不知道应该怎么办才好。

    该说刘老爷运气好呢？还是他注定会是一个有福之人呢？

    就在他发现银矿的第二天，正巧碰见有名的钦差大人在官府办案。他听到消息后，立马去围观听了这位司马大人的断案经过。果然，这位大人，是一位洞察秋毫、料事如神的公正好官啊！

    在四处打听过司马大人的行事作风，且自己亲自见识过司马大人的办案过程后，刘老爷想到了一个能够接触到司马大人的方法。虽然，刘老爷没有读过什么书，但是，这银矿一事，兹事体大，关乎国家，这点认知，他还是有的。

    刘老爷既然想好了方法，就立即开始行动了。

    他先是隐身在人群中，悄悄地跟在了钦差大人的身后。在了解到大人的大致出门时间和规律之后，他在第三天，就上演了一出“恳请钦差大人救命记”。而事情的经过，比他想象的，还要更加顺利。

    司马大人最不喜讲究排场，如非必要，他更喜欢独自步行在城内的大小街道上。如此，方能让他更加真实切身地了解到地方民生和民情。

    就在司马大人从某家茶楼出来，准备独自回府之际，路过一处小巷时，司马大人发现了躺在地上□□翻滚，似是已经“奄奄一息”的刘老爷。

    刘老爷之所以会想出此计，就是料定了司马大人不会见死不救，相反，依刘老爷对司马大人的了解：这位大人，定会将他带回府中，好好照料，如此，方才符合司马大人平日里的行事作风。

    果不其然，司马大人见到躺在地上的刘老爷，立马打了个暗哨，将藏身在暗处保护他的护卫给招了过来。暗卫领了司马大人的命令，将刘老爷送入了司马大人居住的府邸。

    为何是送入司马大人的府邸，而不是送入城中的医馆呢？

    一来，刘老爷所躺之地，距离司马大人的府邸，十分相近。二来，司马大人的府邸正好就有现成的大夫，而且，大夫医术也是十分高明的。如此一来，自然不用再去劳烦其他大夫了。

    就这样，刘老爷顺利地进入了司马大人的府邸。

    其实，若是换了别的大人，刘老爷是断不会出此下策的。但是，因为是钦差大人，所以，在别无他法的情况下，刘老爷就姑且一试了。

    这位司马大人本是朝中重臣，在天子脚下办事。此番前来樟潭县，为的，正是替皇帝分忧，微服私访，体察民情。樟潭县位于殷城南边，虽然不在殷城城内，但是，也属殷城的管辖范围，所以，整体的发展还是很不错的。

    刘老爷能够如此顺利地进入司马大人的府邸，原因有三。

    一来，司马大人在樟潭县暂住的地方，只是一个空