“呵，瞧瞧米切尔那所谓的伙伴干的好事！”

    昨天夜里艾伦被发现昏倒在小树林内，后脑部有明显受击痕迹。【超人气小说：淡陌文学网】若非巡查护卫察觉到异常，恐怕艾伦真要孤零零地度过一个寒冷潮湿的雨夜。

    检查过自家护卫长包扎过的伤口，嘉文坐回桌前，无力扶着脑袋摆了摆手。

    “这几天你就先不用履职了，让下属照顾得仔细些。”

    “另外那个新人，你过来。”

    嘉文上下打量一番眼前的陌生狼亚人青年：“你，很不错，城主府需要你这种胆大细心的人。”

    “多亏大人教导有方！”青年不敢居功，忙不迭地回夸了一句，金黄双眼透露着诚挚。

    “哈哈，用不着给我戴高帽，我心里都清楚。”嘉文面露欣赏：“恰好今晚米切尔的艺术沙龙空出了新的护卫名额，就暂且由你添上。”

    “谢城主大人！”

    “嗯，都退下吧。”

    房间内再度回归寂静，嘉文盯着堆积成山的公文，忽然觉得内心有些烦躁。

    椅子摩擦地板传来刺耳的声响，他兀地站起身子，转身行至弧形的宽大落地窗旁，透过重重叠叠的雨幕居高临下眺望迷蒙中的黑石城。

    雨滴叩响树叶与窗棂，也叩响了他的心扉：“我有多久没离开过了？两年，三年，还是十多年……”

    可那些亟待处理的政事却不会放过嘉文，被忽略的它们化身为扭曲混沌的野兽，咆哮着释出贪婪，如豺狼般追猎不休。

    “呼——”他闭上眼睛，任凭往日精明智慧的大脑停转片刻，直至角落的书架发出轰隆隆的声响。

    “父亲。”

    “你怎么来了。”他没有回头。

    “我，来向您道歉，为我昨天那些糟糕的言论。”

    嘉文本想强硬地晾晾米切尔，但那颗身为父亲的心却止不住柔软，迫使他僵硬扭过头去。

    于是他看到了一幅画——一幅色彩斑斓的油画，在这沉闷到几近令人窒息的阴雨里突然刺入瞳孔，抚平那些陈旧的疮痍。

    “这是什么？”

    “是……我虚构的和父亲外出游玩的图景。”米切尔羞涩地挠着头，眼神躲闪：“我想，父亲已经许久没和我一同出去过了。”

    “因此，哪怕是在画里也好，我不希望父亲太过劳累，为了黑石城忽视自己。『精选经典文学：创世阁』”

    嘉文沉默无言，小心翼翼地将手指放上已经干涸的油画，透过外框细细抚摸着，内心滋味复杂。

    “我会如您所愿逐渐学着接触政务，担起自己应付的责任，帮您分担压力。”

    “不必。”嘉文脸上挂着从未有过的柔和，就连他自己都没有意识到：“米切尔，我的儿子，你终于有所成长。”

    “接触政务不过是一种手段，寄托着我对你的期望。”

    “可如今你既然能够主动踏出那片封闭的自我天地，就说明你已经踏上了正确的道路。”

    “我很欣慰，不，不该这样说。”他微微摇头，久违地与儿子拥抱在一起：“我应该说，我很骄傲。”

    米切尔脸颊涨红，结结巴巴道：“父，父亲，真的不需要我帮忙吗？”

    “当然，在你这样的年纪，还用不着担心太多。”

    “无论你想要做什么，喜欢做什么，趁岁月未能将你困死前，尽管去做吧。”

    “你父亲我，起码还能再干几十年呢！”

    目送金毛儿子跌跌撞撞从书架后的通道离开后，嘉文神色恍惚了一瞬，接着郑重地托起画框，缓缓朝储物柜走去。

    曾经这个方方窄窄的私密空间内仅储存有一件物品，现在却又多了一件。

    他将油画轻轻放入其中，随后神色怀念地拿出另一张同样出自米切尔之手的画作，不过它的画风尚且稚嫩。

    用力吹去灰尘后，那明艳的鹅黄愈发动人，历久弥新。

    身穿长裙的贵妇人温柔牵起孩童的手，裙摆如花瓣散开，于螺旋式上升的阶梯上优雅起舞。

    而她的脚下和头顶，则是汹涌嘶鸣的火海，永不停歇地舞动，再舞动。

    -----------------

    这是条仅有两人知悉的密道，为满足幼年时米切尔的探险欲望而建，串联了嘉文的办公间与米切尔的画室。

    提灯内火苗摇曳，辐射辉光温暖驱散黑暗，正如同米切尔现在的心情一般。

    “虽然父亲说不让我帮忙，但我也希望能为他做些事情。”他暗自下定决心，沙龙过后怎么说都要去尝试协助父亲。

    哪怕父亲要责骂他，他也不会退缩的！

    哼着不知名的轻快曲调，米切尔迫不及待地想要回到画室，为艺术沙龙提前做准备。

    但当米切尔第三次撞见那块裂了缝的墙砖时，