缇克曼努死过很多次，但还是第一次见识到自己的灵魂。

    尽管连神明和魔法都存在，但她还是本能地抗拒着这些事物——至少拒绝承认它们“神秘而伟大”，缇克曼努一直认为它们只能算是“未知”的，而这种“未知”很快也会不复存在。

    世间藏有许多美妙的事物等待人们去探索，但这个美妙的范畴里并不包括神明。

    “喂喂！你不会是走神了吧？”一个生气的声音将她的思绪拉回现实，“真是难以置信，站在你眼前的这位高贵的女神，可是上天赠予死亡的礼物，冥府的女主人，安努的长女，伟大的埃列什基伽勒大人欸！”

    差点忘了，现在的她已经是神明的笼中鸟来了——字面上的意思，她被关在了一个鸟笼子里。

    缇克曼努沉默了片刻，坦诚道：“……你讲这些时不会感到害臊吗？”

    伟大的埃列什基伽勒大人情不自禁地涨红了脸：“啰啰啰——啰嗦！明明大家都是这么自我介绍的，如果是伊什塔尔那个自恋的家伙，名号一定会比我还长吧？”

    伊什塔尔的名号确实更长，她的前缀是“神主安努之女，天空的女主人，畜牧场的守护者，美与爱欲的化身，妓/女的保护人，椰枣丰裕之神，玛安娜之主”，而且她坚持任何有关自己名字的史料都要完整地写上“沐浴永恒光辉的伊什塔尔”。

    ……对了，她们俩是姐妹。

    回想起伊什塔尔，缇克曼努本能地叹了口气，正想说什么，一道白色的微光从她的余光中划过——那是一张长方形的白色薄膜，在她死后半透明的皮肤下缓慢地漂浮着，它应该是自发光体，但实际呈现出来的模样又像是折射了周围的光线。

    和她一样，埃列什基伽勒的目光也不自觉地追随着薄膜飘动的轨迹：“虽然早就知道你的灵魂不同寻常，不过今天还是第一次见到……原来如此，看来确实不能留你在冥界太久。”

    那片白色薄膜沿着她的臂膀慢慢漂至掌心，像是一根被海水裹挟着的白色羽毛，薄膜的移动并不遵循特定的轨迹，她试图干涉它的方向，但没有得到任何反馈，也许有某种力量在使它进行运动，但那力量并非是她能控制的。

    “它就是我永生不死的原因吗？”

    “是你不能死的原因。”埃列什基伽勒略作纠正，“你应该也知道吧？只要□□没有致命损坏，在一定时间内，只要从冥府找回灵魂，任何人都能复活，而这其中的原因……”

    她用枪柄敲了敲地面，虚无中逐渐有灰黑色的雾气弥散开来，最后收缩凝聚成带状，灰带的一侧连接着大大小小的鸟笼，另一侧则没入了埃列什基伽勒的阴影中，看起来像是一张灰色的巨网。

    “这是冥带，拥有它意味着灵魂已经与肉/体彻底失去了联系，因为冥带连接的另一端必然是我的影子。”她解释道——非常主动，仿佛这是她必须完成的工作之一，“与之相对的是生带，生带是维系灵魂和肉/体的媒介，只要生带尚存，灵魂就能借由生带的牵引回到肉/体内，也就是你们口中的复活。”

    缇克曼努观察着这些被称作“冥带”的东西，它们和灵魂一样呈半透明状，几乎都是从肚脐的位置衍生出来的，看起来很像婴儿尚未剪断的脐带。

    “拥有生带的人就能够复活……也就是说，肉/体遭到致命损坏，又或是灵魂脱离肉/体超过了一定时间，维系生命的生带就会变成维系冥府的冥带。”她下意识地摸了摸自己的腹肚，

    “可我此刻既没有冥带，也没有生带……是您没有显现它吗？”

    “不。”当少女的羞怯褪去后，埃列什基伽勒变回了那个冥界的女主人，“因为你本来就没有脐带，人类的贤者。”

    缇克曼努感觉自己的脸部肌肉凝固了——很好，哪怕心里有片刻的恐慌，至少她没有表现出来——直到肺部的空气被拧干，肺叶因缺氧开始抽痛，她才意识到这种恐慌比她想象中更剧烈，也更长久。

    “没有脐带……这意味着什么？”

    “意味着你不是通过自然分娩诞生的。”埃列什基伽勒说，“不过这不是重点，重点是你体内漂浮着的东西。我不知道这是什么，但能感觉到它蕴藏着强大的力量。”

    缇克曼努几乎是一下子想起了芬巴巴曾说过的话：而你永生的秘密，也是为什么诸神憎恶你，畏惧你，却无法对你做什么的原因。

    白色的薄膜此刻已经慢悠悠地飘到了她的心脉处，依然是那么缓慢、随波逐流，但她莫名从它的运动轨迹里感受到了一种美感——属于力的美感，随即她想起了更多，但这一次她只是记起了它们，却不知道它们从何而来。

    “因为美无非是我们所恰巧能够忍受的恐怖之开端。”脑海中的那个声音对她说道，“我们之所以惊羡它，是因为它宁静得不屑于摧毁我们①。”

    “为了不触发它，你的存在是必要的，因为你灵魂隔绝了它和外界的接触——确切地说，是隔绝和玛那的接触。”埃列什基伽勒继续