当第一束晨曦降临时，伊什塔尔睁开了眼睛。

    她推开了一条搁在她腹肚的手臂，从一堆美妙的光裸胴体中——也从光辉灿烂的阳光中起身下床。

    伊什塔尔从不吝惜她对美丽事物的眷顾，临近入夜，她会允许祭司们与她睡一张床。

    不过，她们身上必须像刚出生的婴儿般一/丝/不/挂，因为神明的爱是有限度的。当伊什塔尔发现某个女孩身上有了不体面的胎记或斑痕，那个女孩就将失去她的宠爱，她不喜欢有瑕疵的东西出现在自己身边。

    察觉到她下床，祭司们也迷迷糊糊地醒来了，首先下床的是夏哈特——不仅因为她最敏锐，也因为她的地位是最高的，除却巫女长，只有她有资格在伊什塔尔身边服侍。

    “请让我来为您梳头吧。”夏哈特走到她身后，拿起了妆奁边的木梳。

    和其他祭司相比，她的两腿中间还有着尚未愈合的红痂，这是她前段时间被派去和那只野兽/交/媾时留下的，不过伊什塔尔对她着有额外的宽容，尤其是在得知那只野兽化人后给吉尔伽美什造成了不小的麻烦时，伊什塔尔对这份宽容的期限便又延长了一些。

    她还未清醒多久，巫女长就在外面敲门求见。

    “进来吧。”伊什塔尔打了个哈欠，“最好给我带一点好消息，阿苏普，你差点就打扰到我的睡眠了。”

    阿苏普神色凝重地回答：“请原谅我的失礼，伊什塔尔大人，但事情恐怕不能如您所愿了。”

    伊什塔尔抬眼看她：“什么意思？”

    “神造兵器与王休战了，不仅如此，他们的关系似乎颇为亲密，犹如密友。”阿苏普深吸了一口气，伊什塔尔盯着她因过分紧绷而颤抖的下颚，“而且，缇克曼努大人醒了。”

    如果说第一个消息只是让伊什塔尔如鲠在喉，那么第二个消息就令她感到了晕眩。

    “她怎么会醒？”伊什塔尔站了起来，倒下的椅子砸到了夏哈特的脚趾，她发出轻微的呜咽，但伊什塔尔只感到了烦躁，“不是说她死了吗？埃列什基伽勒居然没能关住她？真是一个废物！”

    以缇克曼努的死亡时间，应该是去过一趟冥府的，她有没有发现什么？埃列什基伽勒会不会一不小心说错了话，致使她得知了真相？

    虽然她不能主动操控它，但那件可怕的东西蛰伏在她体内也是事实，当她什么都不知道的时候，都敢将诸神当作棋局中的棋子，如果她知道了那些秘辛……

    “请不要着急，大人。缇克曼努大人没有做什么，只是专心操持修复白庙的工作。”阿苏普低声道，“白庙被毁，安努大人和王的联系也断开了，若不及时复建白庙，连王室的正统性都会受到质疑。无论她有什么不轨的企图，现在都没有时间动手。”

    这话虽然不错，但吉尔伽美什作为维系神代的天之楔，这种失联的状态也不是她想看到的……不过这番话不能对阿苏普说，伊什塔尔并不怀疑她的忠诚，但有些事情是她没资格知道的。

    “把椅子扶起来，夏哈特。”她说，“继续梳理我的头发。”

    夏哈特乖顺地将椅子扶起来，伊什塔尔坐下了，椅子很结实，却有一种下坠感涌上心头。

    “除了修复白庙，她还做了什么？”

    “她紧急召回了北方的商队。”

    “塔木卡。”那条狡猾的肥泥鳅，伊什塔尔对缇克曼努的鸟雀们厌恶至极，塔木卡则是这厌恶中的极致。

    很久以前，伊什塔尔曾派遣一名女祭司在夜晚偷偷去他的房里，想要以美色蛊惑他为她效力，然而对方那晚不仅酗酒过度，像猪一样醉醺醺地睡了一宿，第二天还对枕边赤/裸的女人发出尖叫。

    当缇克曼努循着叫声赶来时，他竟轻声啜泣起来，眼泪流得比那名女祭司还快，他哭诉着昨夜不幸的遭遇，仿佛自己受到了床上这个女人的侮辱——是了，他不过是缇克曼努养的一只乌鸦，算不得真正的男人。

    缇克曼努抚慰了他，也没有追究那名女祭司的事，但她意味深长的目光让伊什塔尔觉得自己变成了一个笑话。

    “缇克曼努从不轻易召他回来。”伊什塔尔说，“她一定还有后手，在她来埃安那之前，我一定要知道她的肚子里装着什么坏水。”

    按照使者的说法，缇克曼努三天后就会向埃安那出发，而伊什塔尔等待那无望的消息也等了三天……尽管她感觉已经过去了一个世纪。

    直到最后一天的上午，那时距离缇克曼努抵达红庙只剩下两个小时，伊什塔尔在焦虑中灌了十几杯果酒下肚，阿苏普才匆匆赶来，因为背脊佝偻，那件用卡乌纳凯斯制成的长袍沉重地拖在地上，使她跑得跌跌撞撞，时有踉跄。

    太慢了，伊什塔尔心想，她的巫女长终是老了，或许她曾经也美貌靓丽，但为她服务的那么多年里，皱纹爬上了她的脸庞，因为缺了几颗牙齿，她的脸颊像老鼠那般尖瘦干扁，跑得却没有老鼠快。

    “伊什塔尔大人。