当卢伽尔班达还没完全被政务缠身，有空闲拖着她一起周游列国时，他们曾经路过一次杉树林，那也是缇克曼努第一次知道芬巴巴原来是以野兽为姿态的——在此之前，她一直以为那是一只树精。

    “芬巴巴是森林的守护者，传闻当夜幕降临时，照在杉树上的月光将映出芬巴巴的影子。”

    “传闻。”她干巴巴地回答，“你不如直说那是奶妈的床头故事。”

    “好吧，那确实是床头故事……不过是我的父王恩美尔卡①告诉我的，所以至少是一个可信度很高的床头故事。”卢伽尔班达耸了耸肩，“父王还说人类绝不能踏入芬巴巴的杉树林，若它向你呼出吐息，你的皮肤就会像火燎般灼痛皲裂，然后以肉眼可见的速度腐烂，芬巴巴的呼吸既是烈火，也是毒液。”

    缇克曼努思考了一会儿：“意思是说，如果我们杀了芬巴巴当储备粮，在上烤架前得先去除它的毒腺？”

    “……你这话听起来好可怕，我的宰相。”卢伽尔班达装模作样地缩了缩肩膀，但语气很快变得认真起来，“不过真的别去，缇克曼努，芬巴巴对自然而言是守护者，对人类而言却是瘟疫与噩梦，我见过它的画像，它的脸像是一团盘在脖子上的肠子，你不会想吃它的。”

    “……沙皮狗？”

    “虽然不知道那是什么，但我总觉得那个称呼把芬巴巴变得可爱了。”卢伽尔班达作了一个干呕的表情，他那时早已成年，但做一些孩子气的表情也不显得违和，“可爱得让我有点想吐。”

    回忆至此，缇克曼努忍不住轻笑出声。

    “猊下？”车夫似乎把她的笑声听成了咳嗽，关切地问道，“您身体不舒服吗？”

    她的寒热还在持续，不过这算不上什么大事：“没什么，只是……想起了一些开心的事。”

    故人已逝，但他的告诫犹言在耳，靠近芬巴巴镇守的地界后，缇克曼努让车夫停了车，由她只身一人前往杉树林，车夫明显对她的决定抱有疑问，但他习惯了服从。

    杉树林的模样与缇克曼努记忆中的一般无二，葳蕤的树林在视野所及的范围内不断延伸，交错的树荫织就了一座幽暗的牢笼，唯有零星的几道光束能透过树叶的间隙透进来，像是这片树林被烫伤后尚未愈合的伤口。

    缇克曼努停了一会儿，等眼睛逐渐适应了黑暗，才试着走入树林的阴影中。

    “不必刻意寻找，一旦你走入杉树林，它就会感受到你。”她回忆着故人的话，“杉树林是芬巴巴意志的延伸，你在它的双眸中窥伺，它的肺腑中呼吸，它怎么可能不知道你的存在呢？”

    然而四周安静得吓人，缇克曼努不仅没有找到芬巴巴和夏哈特，连鸟叫都没听见一声，除了树枝被风吹动时细微的簌簌声，这片杉树林几乎是死了。

    也许芬巴巴确实死了……缇克曼努的脑海中不由得浮现出许多猜想，其中最可笑的版本是伊什塔尔命令夏哈特去诱惑这位森林的守护者，当芬巴巴天真地纵享这具胴体的美妙时，埋藏在夏哈特体内的祝福成了它的催命符，于是它成了第一个死在女人肚皮上的神明。

    “愚昧！交/媾的意义在于繁衍，源源不断的新生命使族群之火永不熄灭，这是一份庄严的使命，任何诞生于自然的生命都该明白它的重量，而非像人类一样沉溺于那些低廉的肉/欲之中，真是可悲至极！”

    那声音出现得毫无预兆，悠长而缥缈，似是从很远的地方传来，令人肃然起敬，不敢旁生出任何一点亵渎的心思……

    当然，缇克曼努并没有这种感受——如果把一只鸡放到山谷的悬崖边，它的叫声听起来也会庄严得犹如神谕。

    “多么傲慢的想法啊，人类的贤者。”如果芬巴巴的呼吸真是烈火与毒液，那她至少没有闻到焦味，也没有感觉皮肤被腐蚀，“折下几根树枝，再用你那两块小小的黑石头把它们点燃吧，升起那人造的火焰，你将会看见我的真容。”

    恩美尔卡并不算太出色的君主，但他给长子讲述的床头故事还是有几分真实性的，此刻她正处在芬巴巴的意识之中，对方能读到她内心的一切想法，这可比当面壁者麻烦多了……

    等等，面壁者是什么？

    缇克曼努感到了一阵迷茫，她从未听过这个词，也不理解这个词的涵义，但它出现在脑海中时是那么的理所当然，仿佛这是她生而知晓，并且将从此伴随她这一生的。

    树枝点燃后，残余的灰烬在某种力量的引导下向上飘去，四周的树枝仿佛也被这蒸腾的热意所融化，一束阳光穿过树荫的缺口，照在火堆上，勾勒出森林守护者的轮廓。

    芬巴巴的脑袋看起来很像成年的公鹿，但没有口鼻，只有中央的一只红色巨眼，还有数只细长的小眼如冠冕般点缀在它的额前，小眼眨动的频率与巨眼并不同步，让芬巴巴看上去不像是一个完整的个体，而是由很多零散的碎片缝合而成的。

    芬巴巴将用打火石点燃的柴火称为人造的火焰，可它自己更不像是