《执剑起舞》 

    “胥凉城的暗探传来消息，程宿一直等杜衡等人蛊发，方才露出真面目。他与任来虽相识二十余年，但他并不信任任来的蛊虫。他绝不会轻易冒险，将自己置于危险之地。”

    皓元眸光暗沉，低声呢喃：“都怪属下无能，辜负楼主重任。倘若属下能早些察觉到任来的异动，萧庄主他们便不会……楼主和夫人也不会……”

    秦烬阳轻叹口气，心中万般痛楚，却仍强忍着宽慰道：“任来的武功远在你之上，加之这些年他手握烬阳楼诸多要务，是我过于轻信他，错不在你。”

    书房内顿时陷入一片寂静，悲伤的气氛在两人之间流动。

    皓元曾奉命监视任来，可却未能阻止悲剧发生。待他恍然惊醒发生了什么，匆匆赶到，只来得及救下性命垂危的川断。

    书案上，密函堆积如山，这是秦烬阳麾下暗探于近日监视任来和程宿的一举一动。

    自任来擅自做主，对萧庄主等人下毒手后，两人之间便生出嫌隙，仅靠复仇这一共同目标勉强维系着关系。

    然而，随着辰千澈逃之夭夭不知所踪，二人离心更是浮上明面。比之更为棘手的是，任来与程宿却因利益驱动，关系愈发紧密。

    正在此时，门外突然响起暗探间特有的联络信号。皓元闻言，连忙起身出去查看，不多时便返回书房，回禀道：“楼主，许姑娘来了。”

    秦烬阳微微颔首，示意皓元带她进来。自他从西域归来后，许桃桃便时常来点雨阁，端茶研磨，向秦烬阳讲起许多关于萧慕棉儿时的趣事。

    这些往事，是秦烬阳从未曾知晓的，因此每每许桃桃讲述时，他都听得格外专注与投入。

    许桃桃步入书房，眉眼低垂，更显温婉。或许是与秦烬阳相处久了，她已不复当初的羞涩与拘谨。她微微欠身行礼，随后便如往常一般，坐在秦烬阳的身旁。

    无需寒暄问候，许桃桃知道秦烬阳每次都允她进入点雨阁，是想听什么。

    温婉的嗓音将萧慕棉幼时的故事娓娓道来，秦烬阳靠在椅背上，半闭着双眼，全神贯注地聆听，时不时追问一些细节，脸上浮现和煦的笑意。

    随着故事的进行，许桃桃的声音出现一丝波动，然而秦烬阳并未注意。

    当许桃桃讲到萧慕棉是如何以树枝为剑，痛打欺负小乞丐的纨绔子弟时，她的音调不由自主地升高。

    就在这声情并茂的叙述声中，一枚袖箭借着声音的掩护，悄无声息地从许桃桃的袖中滑出，离弦之箭直指秦烬阳的眉心。

    秦烬阳双眼半阖，毫无察觉，似是对外界的一切纷扰都置若罔闻，全神贯注地聆听着许桃桃的故事。

    就在那袖箭即将触及他眉心的刹那，修长的手指以迅雷不及掩耳之势夹住袖箭。

    秦烬阳缓缓睁开双眼，目光平静如水，没有丝毫的波澜，淡淡问道：“许姑娘，你这是何意？”

    许桃桃见一击不中，几发袖箭接二连三自袖中飞出。

    皓元听到动静，疾步冲进书房，只见秦烬阳靠坐在椅上，神色平静如水。而许桃桃跌落在地，袖箭散落一旁。

    许桃桃情绪崩溃，歇斯底里地喊道：“秦烬阳，当初你以棉棉的性命相要挟，逼我替你隐瞒真相。你说过，你只是想替师门报仇，绝不会伤害棉棉。

    如今你大仇得报，可棉棉呢！你这个毒夫，你害死了棉棉，你害死了萧庄主和李夫人！”

    皓元见状赶紧冲上去，一个手刀击在许桃桃后颈，许桃桃便软绵绵地倒在了地上。

    秦烬阳心口如刀绞般疼痛，他咬紧牙关，强忍着痛苦，撑着书案艰难地站起来。

    皓元连忙上前扶住他：“楼主，您还是先进屋休息吧。”

    秦烬阳的额头上已渗出细密的汗珠，他微微摇头：“你将许姑娘送回去，莫要伤了她。”

    皓元点了点头，又问道：“跟在许姑娘身边的暗卫，可需要增加人手？”

    秦烬阳沉吟片刻道：“不用，许姑娘一直待着扬州，又是深闺女子，他们没必要冒险向许姑娘下手。如今正是用人之际，我们必须要确保可用之人皆是心腹。”

    说完，秦烬阳独自回到房中。这里曾是萧慕棉的卧房，而现在，只余秦烬阳一个人。

    屋里挂着萧慕棉成亲那日穿着的鲜红嫁衣，秦烬阳伸手轻轻抚摸着它，呢喃道：

    “棉棉，岚音江的水一定很冷吧。等这一切都结束了，我便来陪你。”

    ******

    日升月落，斗转星移。夜色笼罩着宛城，四周静谧得有些诡异，唯有偶尔传来的野猫叫声，在空荡荡的街道上回响。

    宛城城郊的一处府邸中，烛光摇曳，映照着案上摊开的西域诸国舆图，几人正围坐一起，低声密语。

    一个身影如鬼魅般悄无声息地潜入，月光下寒芒一闪，这几人还未及反应，便感觉脖间一凉，纷纷倒下去