而自己，一个微不足道、柔弱得仿佛一阵风就能吹倒的女子，陷入这场漩涡的中心，既不会引起敌人过多的关注，亦能够借着万湖山庄小姐的身份在外行事。m.sanguwu.cc

    萧慕棉抬眸望向竹帘外的初夏美景，阳光透过淡薄的云层，温柔地倾泻而下，洒在蜿蜒曲折的河道之上，小秦淮河的水潺潺而过，泛起粼粼波光。

    河岸两旁，垂柳依依，柳枝垂落在水面，随着微风轻轻摇曳，在河面点出一圈圈涟漪随波荡漾。

    她轻阖着双眸，微微抬头，任由温暖的阳光洒在面庞，只觉得恍若隔世。

    微风拂过，带起散落的一缕青丝，在眼眸娇嫩的肌肤上摩擦，带来一丝丝酥麻的感觉，让她的心也随之颤动。

    扬州，好久不见。

    车轮滚滚，缓缓停靠在奇崖岭山脚。

    竹帘被人掀开，秦烬阳的眸光从马车中端坐的女子脸上一闪而过。萧慕棉敏锐地捕捉到那一霎眸色中的紧张、担忧，以及带着些许审视探究的意味。

    然转瞬间，两人面色皆恢复如常，萧慕棉的手搭在秦烬阳掌心，指尖传来的温度让她心中一颤，不由得将手往回缩。

    却未料到，那双骨节分明的手瞬间用力反握住她，没有丝毫的犹豫与松懈，不容她逃离。

    奇崖岭的山门前，一众人早已恭候多时。

    管家金流客见到从马车中下来的女子，心头闪过一丝疑惑。

    然而，他很快就恢复常态，笑容满面地迎上去：“小姐与姑爷此番出游，竟未提前告知老奴，让老奴好一阵担心呢。”

    萧慕棉的眸光迅速扫过金流客，脑海中不禁回响起秦烬阳为她介绍万湖山庄众人时的言语，“管家金流客年约五十，面庞方正，肤色略显黝黑，时常身着灰色吉祥暗纹长袍”。

    果不其然，今日金流客依旧身着灰色吉祥暗纹长袍，萧慕棉心中不禁暗自嘀咕，金流客是不是全是一模一样的衣裳？

    她朝金流客微微颔首：“此次出门不过一时兴起，不敢劳烦金叔叔。”

    “哎哟，小姐这是哪里话。”金流客目光中透露出几分关切与审视，似乎想要从眼前女子的脸上探出端倪，“小姐这些年深居简出，即便出门亦是面纱遮面，老奴无福相见。如今见小姐消瘦不少，真叫老奴心中不安呐。”

    萧慕棉心中明了，金流客这是在试探她。

    金流客在万湖山庄已有三十年，看着萧慕棉自幼长大，对于眼前这位突然出现的“小姐”，他自然心存戒备。

    于是，她浅笑盈盈地回道：“心中郁结过盛难免伤身，日后还要多仰仗金叔叔照顾。”

    话至此处，金流客面色一凛，不好再继续说下去。然而，他依旧用探究的目光打量着小姐身后那个十五六岁的小姑娘。

    “这是我此次出门新买的丫鬟，还望金叔叔好生安顿。”

    萧慕棉眸光一转，落在了另一侧的程宿和任来身上，只见他们二人神色平静，显然早已得知她的到来，并无丝毫惊讶之意。

    萧慕棉心中暗自揣测，或许正是他们二人安排金流客在山门等候自己，以此来试探她的意图。

    她的目光顺势扫过程宿身边的三人，记忆中这三人是杜衡叔叔和商陆叔叔的手下，如今他们却已投靠在程宿麾下。

    程宿脸上的笑意有些僵硬，嘴角勉强勾起一抹弧度，讪讪说道：“小姐回来了。”

    萧慕棉轻轻颔首，目光漫不经心越过程宿，落在他身后那道略显躲闪的身影上，笑道：“任叔怎的躲在树荫里，我倒是差点没瞧见你。”

    她的声音中带着几分调侃，似乎对那人的躲躲闪闪颇感意外。

    然话音刚落，掌心传来一阵痛楚，握着自己的大掌用力捏紧，疼得萧慕棉差点叫出声。

    她秀眉紧蹙，目光中带着几分责备看向一旁的秦烬阳，然而，秦烬阳却仿佛没有察觉到她的目光，只是淡淡朝眼前众人说道：“棉棉有些累了，我们还是先回去休息吧。”

    言罢，他轻轻拉着身侧女子的手，朝着台阶的方向走去。

    奇崖岭的台阶宽阔大气，每一级台阶都由整块的大理石雕琢而成。正午时分，阳光正烈，石面上细腻的纹理在日光下闪烁着温润的光泽，台阶两侧的扶手雕刻着栩栩如生的花草瑞兽。

    萧慕棉的指尖轻轻摩挲过扶手上的每一处雕刻，思绪恍若回到儿时，那时她常常在这片台阶上奔跑嬉戏，研究扶手上的一刻一画。

    踏进点雨阁的那刻，萧慕棉不禁怔住。眼前的景象与她三年前离开时一模一样，仿佛岁月在这里停滞了脚步，静静地等候着它的主人归来。

    庭院中央，巍峨的木棉树静静伫立，春日里热烈绽放、似火如荼的木棉花已然凋零，繁茂的枝叶层层叠叠，交织在一起，在院中投下一片清凉的绿荫。