萧慕棉伏在沈世遇身边，惊慌失措：“你不要杀他！”

    沈世遇身体一颤，神色复杂地看了她一眼。

    可秦烬阳并未理会她，一双眸子盯着沈世遇，笑意愈加瘆人：“沈大人醉酒之后，想到这花雪台泡温泉，可山间路滑，一不小心跌下山崖，真叫人唏嘘。”

    沈世遇面色冷峻，一字一句地说道：“秦烬阳，你到底想干什么？”

    秦烬阳一把拉起地上的女子，搂进怀中：

    “沈大人心知肚明，又何必装傻充愣。沈大人派人在万湖山庄外打探这样久，总不至于告诉我，是因为闲得无聊吧。”

    暖阁内一时静默无语。

    须臾，秦烬阳收起长剑，拉着怀中的女子便朝外走。

    沈世遇缓缓站起身，声音冷冽：“你害死萧姑娘，就不怕午夜梦回，她来找你索命吗？”

    秦烬阳脚下一滞，随即自嘲说道：“我倒是希望，她夜夜都能来。”

    萧慕棉就这样被秦烬阳拽着离开花雪台，她有些犹豫要不要惺惺作态一番，假装舍不得沈世遇。

    但见刚刚剑拔弩张的场景，沈世遇帮了自己许多，总不能再加害于他。

    夜色如墨，花雪台的台阶隐在黑暗中几不可见。

    秦烬阳的声音温柔如水，仿佛刚刚的乖戾是另一个人：“试过轻功吗？”

    萧慕棉没有做声，只默默看着脚下幽暗的深林。

    秦烬阳抬起她的脸，双眸中带着些许探寻：“既是青楼女子，谁与你赎身不都一样？明日我便将你赎身的银子连本带利还给沈世遇，往后，便跟着我。”

    半晌，见怀中的女子一动不动，亦不吭声，秦烬阳背过身去，似是哄着她一般：“上来，我背你。”

    女子娇软的身体伏在背上，柔顺的发丝垂落，被夜风拂起，温柔地抚上秦烬阳的脸颊。她身上的丝丝清香萦入鼻尖，一颗心剧烈地跳动着，只盼着下山的台阶再长一些。

    萧慕棉的手臂环上秦烬阳的颈间，她怔怔看着秦烬阳完全暴露的弱点，只需再用力一些，便能将他勒死。

    但不是现在，他现在还不能死。萧慕棉这样想着，环着他脖颈的手臂轻轻松了松。

    意料之中，秦烬阳并没有带她回烬阳楼，而是安置在一处别苑中。别苑名叫揽云庭，这名字还是自己取的。

    那时她随着秦烬阳清查永州各处别苑，见此处连快牌匾也无，大手一挥，写下“揽云庭”三字。

    揽云庭看起来荒置已久，毫无人气，但偌大的庭院和房间都十分干净，还有崭新的被褥，想来是近日打扫出来的。

    “你先自己住一晚，明日我再将你那个小丫头带来。你那小丫头倒是忠心，但武功属实是差了些。”说着，秦烬阳从袖中取出一把烟火，“若是遇到危险就放这个烟火，我会立刻出现。”

    秦烬阳担心她不会用，还细心地教了一番。

    萧慕棉心中五味杂陈，一时不知作何反应，只闷闷地“嗯”了一声。

    言罢，秦烬阳假装离去。

    萧慕棉一夜未眠，她缩在被子里，直至天明，才察觉到秦烬阳是真的离开。

    深冬的寒意将散未散，淅淅沥沥的春雨已连下好几天。庭中的木棉在绵绵春雨浸润下，火红的花瓣渐次飘零，落英缤纷，委地成茵，仿若红锦铺陈。

    萧慕棉拾起一片刚落下的花瓣，雨滴残花，晶莹与殷红相偎，凄美而哀婉，让人不禁生出几分楚楚可怜之心。

    点雨阁中也有这样一株高大木棉，是她出生那年种下的，每逢春日，花开似丹霞。

    秦烬阳走到她身边，眸光收紧：“你喜欢木棉花？”

    “不喜欢。”身侧的女子面露嫌恶，扔掉指尖的花瓣，“木棉艳丽过妖，看得叫人心慌。蜀州的芙蓉则恰到好处，我喜欢得紧，这院中若是能种上芙蓉就再好不过。”

    刹那间，秦烬阳的脸色沉了沉，不过转瞬便恢复如常：“都说‘奇花烂漫半天中，天上云霞相映红’①，这几日春雨蒙蒙，无天上云霞相应，确是缺了几分情致。”

    屋檐处，汇聚的细流如珠帘般垂落而下，雨滴打在青石板上，溅起水花，将裙摆染上一层湿意。

    萧慕棉退进屋内，兀自在书案旁研起了墨。

    书案上是一副还未写完的字，“江碧鸟逾白，山青花欲燃”②，秦烬阳的字遒劲有力，字迹矫若惊龙，只是最后还未落款。

    秦烬阳跟着进了屋，随口说道：“去书架上将那卷《容斋随笔》拿来。”

    她停下手上的动作，来到书架前，仔细翻找起《容斋随笔》，如今她扮演的是一个并无学识的女子，找书自然是要慢些。

    忽的，听见身后之人唤道：“棉棉。”

    萧慕棉眉心一跳，秦烬阳总是这样出其不意地试探她。手上的动作并未有丝毫停顿，她翻出书卷，方才回头，展颜道：“公子又将我认作旁