《在聊斋当首辅》 

    王公公进屋后不久，一阵沉稳而富有节奏的敲门声打破了小院的宁静。

    叶皓挑了挑眉毛，对这位老内侍的实力有了新的认识。

    他走到院中，只见小六已经抢先一步把门打开。

    薛府与叶皓有过一面之缘的大管事，正带着人站在门外，身后的小巷被高大的马车挤得满满当当。

    小六下意识地看向身后的叶皓，叶皓揉了揉他的头，示意他开门让他们进来，并询问：“大管事今日光临，有何贵干？”

    大管事拱手作揖，笑得一团和气，态度恭敬而礼貌：“叶郎君，我奉我家老爷之命，特来感谢您那日的仗义相助。”他指了指身后小厮们已经搬下马车的礼物。

    薛妙妙的事情才过了一日。

    城中前夜妖物作乱，昨日又有金凤泣血，致使人心惶惶，流言蜚语不断。

    薛府本就遭了大难，薛侍郎身为朝廷官员，此时应该根本脱不开身才是，竟还有心思派人送来谢礼，叶皓总觉得有些不太寻常。

    那些礼物数量众多，件件精美异常。

    几匹随意摆放的云锦色泽艳丽，花纹精美细腻，在阳光的照耀下流光溢彩煞是好看。更别提几个箱中精巧的文房四宝和各色名贵香料，这些都已远超了普通谢礼的范畴。

    正值午时，太阳最为炽烈。

    往日或许嫌少有人外出，可恰好今日城中的百姓因忌惮妖邪作祟，大多选择此时出门办事。

    猫尾胡同里行人众多，很快就聚集了不少看热闹的人群。

    “这谢礼我不能收，”叶皓开口推辞，注意到大管事的面色一沉，他心中有了思量，很快转话题没有提及薛妙妙，而是微笑着，语气坚定地推拒道：“这份厚礼我心领了，但实在无法接受。我们读书人仗义出手是本分，若收此重礼，岂不失去了救人的本心。”

    听到叶皓没有提及薛妙妙半句，大管事的脸色迅速由阴转晴，笑得更加殷切：“叶郎君，您太过谦逊了。我家老爷向来欣赏您的才学人品，何须这般客气？”

    “况且，您的善举更是令人敬佩，昨日若非您及时赶到，救下府中老弱，后果不堪设想。这些谢礼，实在难以表达我们老爷心中感激之情的万一。”

    叶皓似笑非笑，听着大管事的满口胡言。

    他能听出，这老小儿嘴上满口道谢，实际上就只是来他家门口演一场大戏。

    此时，以叶皓的耳力能捕捉到围观路人的嘀咕声，“那位就是杀了妖怪的叶秀才吗？以前有人说他勾引高门大户家里小姐，现在看来……恐怕流言有假，那位官老爷很是欣赏他呀？”

    “自然是假！若真有此事，他怎敢昨日公然往人家府上跑？难道不怕被府上主人捉住打了板子送官去？”

    “想来以前那些流言，多是有人嫉妒叶秀才能得官老爷青睐，故意散播出来的谣言吧？”

    “若非叶秀才前日除妖，加上官老爷家奴上门，我险些误会他了。”

    “正是！正是！还险些因此带累了吴娘子的名声……”

    “你说，叶秀才得到官老爷的青眼，那起子官老爷会不会将女儿许配给他？”

    “别做梦了，叶秀才还没高中，哪会有大官的闺女下嫁给穷秀才？”

    “唉，叶秀才这样的品貌，若不能得到良缘，真是可惜了……”

    叶皓隐约意识到，大管事送来重礼，除了为他洗刷污名，应该也有为薛妙妙正名的意思。

    他对薛妙妙这个性格刚烈的少女也颇有好感，虽然不喜欢薛家招呼都不打就拿他做筏子的行为，但也没有非要一身反骨搅局的意思。

    只是，这些礼物他不能随便收下。

    叶皓没有去看那些重礼，只是温声坚持道：“大管事，您的好意我心领了……”

    话音未落，身后传来吴娘子的声音：“站在门口作甚？既然有客人到了，皓儿还不快把人请进来。”

    叶皓回头，正见吴娘子站在廊下面容冷肃，他自然不会当众违背吴娘子的意思。

    顺着吴娘子的吩咐，将众人请进屋内。

    随着几个小厮抬着东西进入小院，大门一关彻底隔绝了外面好奇的人群。

    窄小的会客堂屋中，吴娘子肃着脸坐在上首，身边侍立的吴嬷嬷也一副如临大敌的模样。

    大管事依旧态度谦卑恭敬地向吴娘子行礼。

    吴娘子缓和了面色，侧身回礼请管事坐下，但看到那些一箱箱被抬进来的重礼时，眼中闪过一丝不悦。她把叶皓叫到自己身边，抓住他的手臂，稳稳地坐回去，腰背挺得笔直。

    “大管事来的意思我是知晓的。”吴娘子沉声说道。

    大管事笑吟吟道：“老夫人多想了，我只是奉我家老爷之命，特来答谢叶郎君。”

    吴娘子盯着他并不答话，直到管事面上的笑容有些挂不住，才收回目