“那一天，献哥在等我来。可是不巧的是外面下着倾盆大雨，让我迟到了。”余霜似乎想起那一天的情形，脸上掺进苦涩的表情。

    “母牛有了要生产的迹象，于是献哥一个人助产。虽然不知道生产过程顺不顺利，但总之小牛平安生了下来。但这头小牛不是寻常的小牛，而是一种叫做念首的妖物。相信献哥看到这头人面牛，一定非常慌张。然后，念首对他做出预言，说在不久的将来这里会爆发牛瘟。”    余霜诉说的语气很平淡，缺乏感情。

    吕颜判断不出他是特意如此述说，还是说这才是他本来的气质。

    “献哥本来就知道念首这种妖物，毕竟他一直很喜欢也相信这方面的东西，所以他认为念首的预言是真的。然而，一旦爆发牛瘟，献哥家就会倾家荡产。他非得想办法救家人不可，而要达成这个目的，他想到的办法就是让家人得到官府的补助。朝廷在海安城中设有福田院，针对孤寡老幼均有补贴。献哥一家是为官府养殖耕牛，买卖都需要官府开具文书证明，极为麻烦。若是他被杀身亡，官府必定会妥善安置他的家人，而且会因为家中失去他这个劳动力而将剩下的耕牛回收，这样献哥母亲和妹妹就能得到一比不小的钱。若是自杀，家人也得不到福田院的补助。何况，若是在牛瘟出现后才死，那官府更不可能回收耕牛。因此，他必须在预言提到的事情发生之前就死掉才行。”余霜说到这里先顿了顿，露出悔恨的表情。

    “要是那一天我准时到献哥家，那么之后的一切也许就不会发生了。”

    “你不应该这么想，毕竟发生这样的事谁也没有想到。”朱寿原本静静听着，这时安慰道。    “献哥必须把自杀伪装成他杀，以及隐瞒念首的存在这两项难题。他没有时间处理念首，因为我就快要来了。所以他砍下它的头，以便让人看不出那是妖物，砍下的头则草率地埋在后山。然后他赶紧回来，接着就得把自杀伪装成他杀才行。这是一种孤独的死，甚至不能和家人道别。他没有时间慢慢想方法伪装，此时映入眼帘的就是那把砍掉念首的头的柴刀。凭柴刀的重量，掉下来的力道能轻易斩断人的脖子。于是他躺下来，把柴刀往正上方一扔。你们觉献哥看着掉下来的柴刀，心里是怎么想的？”余霜艰难地说道。

    “也就是说……”吕颜倒抽一口气。

    眼前这个少年寻求真相，得到的答案却极为讽刺。

    “献哥是自杀的，他想拿自己的性命来换母亲和妹妹安稳的生活。”

    朱寿若有所思地连连点头，轻轻拍了拍低头不语的余霜。

    “我并不是完全相信念首这种妖物的存在，但你的解释完美地让一切都说得通。不，我一直到现在才想通。”他叹口气说道。

    “等一下，刚刚听你说了这些，念首被砍头的理由和李献自杀的理由我都知道了。可是，那头母牛为什么也会被杀了？”吕颜微微皱眉问道。   余霜并未立刻回答，沉默了一会儿。

    “就算你现在不想说，谁也不会怪你。”这时朱寿和颜悦色地安抚余霜，这个干了好多年的捕头似乎已经知道余霜在犹豫些什么。

    余霜

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    沉默了片刻，最终还是缓缓开口:“换成你们是献哥，有人告诉你说这里不久之后会出现牛瘟，会让家人再也无法安宁度日，你会马上自杀吗？”余霜说的这句话几乎要推翻先前自己做出的结论。

    “咦？可是，你不是说念首做了这样的预言吗？李献不是相信妖物的存在吗？”吕颜诧异地说道。

    余霜摇了摇头:“就算是这样，人也没这么容易就自杀。要让一个人立刻做出不惜一死的觉悟，只凭念首的预言实在不够。”余霜苦闷地吐出话语。

    “其实，献哥对牛瘟心里有底。不知道他在这之前是视而不见，还是听到念首说起才注意到，总之他就是心里有了底。因为他自己家的牛群里，已有牛出现感染牛瘟的症状。”

    “记得染上牛瘟的牛会出现的症状是四肢轻微痉挛，还有对光线与声音敏感是吧？”朱寿接过余霜的话题，双手环胸说道:“你先前拿出的那张文书上不是说李献家的耕牛没问题吗？”

    “那么，难道你说他是白白自杀？”吕颜十分震惊，余霜却摇了摇头。

    “你漏了一头。”

    “什么？”

    “他们家里还有一头牛没有接受检验。”余霜淡淡说道。

    吕颜思索了一会儿，才有些犹豫的说道:“你该不会是指生下念首的那头母牛吧！”

    “没错，生下小牛的那头牛有牛瘟。虽然不知道症状明不明显，总之献哥确实知道生下念首的母牛感染了病。如果这头母牛患病，他非得湮灭证据不可。但是，不仅要隐瞒念首的存在、把自杀伪装成他杀，还要把刚生小牛的那么大一头牛给藏起来，照常理来想是不可能办到的。”

    “照常里来想是不可能，但李献就是想到了方法。”朱寿的这几句话，像是对余霜