年上前打招呼：“韦夫人。”

    韦夫人让随从先将布匹送回去，和孟永年寒暄几句，转而看向孟司鹤，欢喜道：“司鹤何时回来的？”

    “今日刚回。”

    “入宫述职了吧？”韦夫人瞅了眼孟永年，颇为嫌弃，“孩子刚回来也不知道让他休息休息，宫门马上落锁了，明日再入宫不行？非得赶着今天。”

    “政务耽误不得。”孟永年微微低头，温和道。

    “这次回来能在京都待几日？有空上我那去玩，念菓日日盼着你去呢。”

    念菓是嫡公主，年方五岁，是个闹腾的性子，皇后嫌她烦，总送去韦府。

    “最早也得过完年再走，明日无事便去您那。”

    韦夫人打开孟司鹤捧着的锅盖，了然：“皇后做的吧？”

    她将砂锅端走放到身后婢女手里：“真能折腾人。”

    皇后喜好学医，近两年找到先皇后的药膳便想自己动手做，这双手明明弹得了琴作得了画，还能给人扎针治病，唯独做不成饭。

    御厨一步一步教，食材用料时间都是一样的，做出来的味道天差地别。

    韦夫人劝过她，说不定就天生不是这块料。

    但皇后不听，非要坚持。做出来的饭难吃了些，好在是没毒。

    又与韦夫人聊了一会才回家。

    五年前皇帝逼着丞相从那个小坡民房中搬出来，硬是让他们住进从前就准备好的大宅子。

    皇帝原话是：“孟永年你这么大一个官，住那小破房，我要是刺客，杀你只需站在大街上射个箭。金吾卫、御林军、禁军三家管事的连着五天来找朕给你换房子，你可别折腾他们了。”

    虽是换了大宅子，但孟永年也没要那么多下人，也就二十人伺候，后院改成菜园，孟永年不忙时就会去种种地。

    但他经常忙。

    种地的事就落到孟司鹤身上。

    “这次南巡，可有遇到危险？”

    晚饭时孟永年问，孟司鹤摇头：“知府都挺配合的。”

    “何必差不多给人都杀光了，敢不配合吗？先皇后真是给开了个好头……”

    说完这句，孟永年沉默下来，过了会又问：“看见那位了吗？”

    “在扬州远远的见了一眼，尚好。她开了酒馆，旁边是家胭脂铺，周围都是保护的人，听说前些天有人闹事当天就被揍了。”

    “酒喝过吗？”

    孟司鹤点头：“有个仁果酒，还挺好喝的。”

    他们说的那位，是“已故”先皇后，沈云意。

    皇帝派人暗中保护着，孟司鹤两年前南巡出发前，孟永年嘱咐他的事其中一件就是留意她。

    看看她过得好不好。

    “师父，我瞧着，那位似乎早就察觉有人在保护她了。”

    “必然会察觉，她从来都不是个傻的。”孟永年笑了笑，“只要她不知，陛下已不是从前那个陛下就好。”

    孟司鹤想起从前那个陛下去世的那天，他原本不知道发生了什么，只记得那天是上元节，师父回来得很晚。

    回来后，他在院中独站了好久，叹一声——天妒英才。

    往后每年的上元节，师父都会摆上两个酒杯，在院子里坐着，嘴里念叨着什么，不许任何人靠近。

    直到孟司鹤前岁中状元，入朝见觐。

    回府后，他异常沉默。

    他想问，但他不该问。

    若皇帝真的换人了，师父不会不知道，师父没告诉他便说明这事不该被他知道，或者说，此事他无需知晓。

    在京都过完年，皇帝派孟司鹤去丰北郡帮何必。

    孟司鹤初次了解北离历史时咋舌不已，究竟是怎样狠毒冷血的王朝会对俘虏如此残忍，毫无人性。

    京都到丰北郡的路很远，到达时，丰北郡下了最后一场雪。

    雪很小，洋洋洒洒的只在日出前落下一会，还没铺满地面就被阳光洒化。

    丰北郡的百姓很杂，有被靖国灭亡的北离遗民，被北离灭亡的蒙阴和荣甘遗民，各国生活习惯不同，想促大同不是件容易的事。

    何必在这设立学堂，凡是十五岁以下的孩子皆可在此念书，成绩优异者可得赏金。

    国家派了军队驻守，征收劳役重修民屋，虽然难，至少已经稳步开始。

    从前的公主府被保留下来，府外有重兵把守不许随意进入。

    孟司鹤总能见着一个男子在街上望着公主府，那人看起来腿脚不好，有公主府内的宫人唤他九百万，让他进去，却被他拒绝。

    听何必说，那人每年这个时候都会来，只待几天就走了。

    “他是做什么的？”

    “开了个镖局。”

    “镖局？”孟司鹤诧异，“他不是腿脚不好吗？”

    “注没注意